Рихтер… определённо, Клаус уже где-то слышал эту фамилию… ну конечно! Как профессионал своего дела, директор знал историю столицы. Даже ту её часть, которую пересказывали шёпотом после пятого стакана виски.

Это казалось невероятным, но…

В то же время всё объясняло.

Он аж подскочил от полноты осознания.

— Немедленно отведите их в переговорную, — приказал он, — выполняйте все их просьбы. Я буду через минуту.

— Кофе? — растерянно переспросила секретарша. — Они просили подать кофе.

— Разумеется, приготовь им кофе! — удивляясь её замешательству, воскликнул Клаус, но потом передумал. — Хотя нет. Не готовь. Ни в коем случае не готовь! Принеси его из кофейни с первого этажа.

Люсия надула губы, но Клауса сейчас менее всего волновали её обидки.

Да, у его секретарши действительно была масса достоинств, но кофе она готовила отвратительно.

— Не верю… — не удержалась от удивлённого возгласа Кристел Вийон.

«Со мной всё в порядке, сестрёнка», — гласила смска ни от кого иного, как от Луи, пропавшего ещё с тем злосчастным поездом некоторое время назад.

На её глазах выступили слёзы. Этот придурок всё-таки жив, какое счастье!

Телефон снова пискнул.

«И не вздумай ввязываться в войну. Ну или делай это не на стороне Катарины. Всё скоро изменится. Береги себя, Тыковка. И включи новости. Прямо сейчас.»

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Сообщение для Кристел стало только началом. Очень скоро подобные весточки от своих друзей и знакомых получили практически все учёные лабораторного комплекса, где она работала.

Довольно много коллег, которых все уже давно считали погибшими, как теперь оказалось, вполне себе отлично существуют и где-то тайно работают на Бланш Вийон.

Это выглядело невозможным. Но Кристел была уверена, что всё правда.

Никто, кроме Луи никогда не называл её «Тыковкой» и даже не знал об этом домашнем прозвище.

Оставалось решить, что с этим делать.

И пока шли бурные споры, Кристел больше помалкивала. Тем более, что всё равно все сходились в одном.

Многие учёные чувствовали фальшь в тех исследованиях, что проводились в последнее время. Что-то было в них не чисто. Их био-добавки и косметика не восстанавливали организмы неодарённых или магов, как полагалось продукции целителей.

Скорее, они вытягивали все соки ради сиюминутной «красивой картинки». А то, что спустя несколько лет их пациенты становились инвалидами из-за последствий мутаций, руководство клана не волновало.

Теперь сотрудники получали от близких подтверждения своих догадок. Да ещё и это прямое включение от Бланш. Она держалась так уверенно, словно Катарина Вийон уже была в прошлом, и её чудовищная сила не имела никакого значения.

Но были и те, кому подобное, разумеется, не понравилось.

Например, директор их комплекса.

Этьен Вийон был настолько дальним родственником главы клана, что даже затруднялся назвать степень этого родства. То ли внучатый племянник, то ли троюродный правнук. Зато он числился в «прямых» наследниках, докладывал об успехах лично Катарине и полностью зависел от её расположения.

И его терять он, конечно, не хотел.

— Как вы вообще можете всерьёз обсуждать предательство? — бесился он, ходя по коридорам. — Все, кто сейчас слушает эту дрянь, позже будут наказаны! Быстро уберите свои смартфоны!

Но на его слова никто не обращал внимания. А особенно дерзкие даже прямо бросали ему вызов.

— Что? Страшно остаться без покровительства? — усмехнулся высокий молодой парень, который только недавно устроился сюда на работу, так что Кристел не знала его имени.

— Ах ты, щенок! Что тебе там написали?! — вышел из себя директор и даже вырвал у того из рук смартфон.

Завязалась небольшая потасовка, но их быстро растащили. Хотя оставалось всё меньше желающих участвовать сейчас в чём-либо.

Люди массово покидали рабочие места и просто уходили домой, надеясь переждать кризис вдали от войны.

И Кристел тоже решила последовать их примеру.

Вовремя.

Едва она отошла от здания, как к нему подъехали чёрные тонированные автомобили, из которых вышли азиаты с суровыми лицами. В костюмах и чёрных очках.

Вместе с каждым из них были их духи.

Мао. Сразу догадалась Кристел.

Она ускорила шаг, но всё-таки потом обернулась, наблюдая с безопасного расстояния, как Мао входят внутрь их концерна. И как на входе начинается схватка между ними и теми, кто всё-таки остался верен Катарине.