Я не знал что ответить, мысли путались и я чувствовал, как утекают минуты нашей последней встречи. После паузы, Наставник встал, сделал пару шагов к цветам и снова заговорил:

— А третий порог, столь желанный тобой... Ты непременно достигнешь его, когда выполнишь моё последнее задание.

— Я слушаю, Наставник, — пробормотал я.

— Ну-ка, оглянись вокруг.

Я сделал что велено, окинув рассеянным взглядом крохотную долину. И тут же получил палочкой в плечо. Боль заставила слегка взбодриться, а Наставник добавил мотивации:

— Внимательней, Илия! Я сказал «оглянись», а не «поверти своей дурьей башкой».

Сфокусировав взгляд я медленно оглядел долину и стены ущелья.

— Там... вход в пещеру. Раньше его не было.

— Хорошо, — будто с облегчением сказал он. — Увидел. Значит и там увидишь. Тебе нужно найти эту пещеру, Илия.

— Где она находится?

— Хм... м-да. Ну тогда оглянись ещё разок, а потом ещё и ещё, если тебе не хватило стольких посещений этого места, хе-хе.

— Погоди, это — горы рядом с моим городом?!?

— Ну, именно это место не так уж и близко от твоего дома, но да — это те самые горы.

— Но ведь прошли тысяча зим и больше семисот лет... там всё поменялось. Может, и пещеры этой давно нет.

— Пещера есть! — как припечатал он. Суэн немало труда вложил в её укрепление. Возможно, вход погребён под бесчисленными завалами или даже скрыт под землёй. Возможно, и этого ручья, и этой долины давно не существует. Но пещера должна быть и тебе непременно нужно найти её. Отправляйся туда один — это важно. И не медли — отправляйся сразу, как сможешь.

— Погоди, Наставник, мысли путаются...

— Норма для тебя, хе-хе.

— Откуда Суэн эн-Шамаш знал обо мне? В смысле, откуда он знал — где оставлять послание для Гранителя, который будет постигать его Искусство, через семнадцать веков? И почему ты уверен, что пещера осталась не тронутой всё это время?

— Он знал. Ты всё поймёшь, когда найдёшь пещеру.

— Но как? Я создал Печать «Иск», правда не успел ещё опробовать. Но ведь у меня нет ни крови Суэна эн-Шамаш, ни какой-либо из его вещей.

— У тебя есть имя одного из величайших Идущих, когда-либо живших на Слое Порядка. Такие личности не уходят бесследно — их имена навечно остаются в самой структуре Мира.

Он стал чертить прутиком на земле какие-то символы.

— Это его имя на родном ему языке, запоминай.

— Что я найду в той пещере?

— Хватит тянуть время, Илия, — он усмехнулся и подошёл ко мне. — Там ты начнёшь свой Путь. Прощай!

Ни рукопожатия, ни объятий, ни напутственных слов — он ударил раскрытой ладонью мне в грудь и всё моё тело пронзил нестерпимый жар. Но уже через пару мгновений, его сменила спасительная тьма.

Я вынурнул из Сна, будто после долгого погружения на большую глубину. Сердце стучало, как молот, грудь жгло, всё тело ломило, словно после долгой тренировки. Я добрёл до зеркала. — На груди не было ничего похожего на ожоги. Боль и взбудораженный разум постепенно успокаивались. Глянув в окно, я застал тот момент, когда зараждающийся рассвет окрасил ночное небо в серые тона.

«Хотел смысла в своём существовании? — Иди и найди его!».

***

— Привет, Илья! Ты так неожиданно позвонил. Что-то случилось? Почему ты не поднялся?

Даже несмотря на слегка растрёпанные волосы и отсутствие макияжа, Марина была прекрасна — как ранее утро, которым я позвонил ей и попросил спуститься во двор её дома. После заключительного урока прошло пять дней и уже завтра я отправляюсь в горы. А сегодня — день прощаний.

— Привет, Мариша. У меня не так много времени. Мне нужно уехать из города. Надолго. Вот — пришел попрощаться.

— Уехать? Куда? В смысле, почему так неожиданно? — она ещё сильнее закуталась в пальто, которое накинула прямо на домашнее.

— Командировка, — я обозначил виноватую улыбку.

— На сколько?

— Не знаю точно. На месяц, может больше. Там не будет работать сотовая связь и интернет, поэтому, не знаю — когда в следующий раз нам удастся поговорить.

На её лице отобразилась целая буря эмоций — от растерянности до обиды и... облегчения? Хотя, может и показалось.

— А... почему ты раньше не сказал?