— Спасибо за ответ, ваше сиятельство, — с трудом поклонился ей толстяк, не вставая.

— Ой, да было бы за что! — беззаботно отмахнулась она, и перевела взгляд на меня, — Я буду болеть за вас, молодой человек. Надеюсь, вы меня не разочаруете.

— Постараюсь, — вздохнул я, и она, наконец, вышла.

— Вот ведь стерва, — процедил граф Плетнёв, — Такой артефакт стоит тысяч сто. У неё денег — хоть жопой ешь, и всё равно постоянно пытается мошенничать. Такое чувство, что это ей какое-то удовольствие приносит. Но что же будет с нами, Игорь Дмитриевич? — обратился он к нашему гостю, — Мы просто продолжим игру, или как?

— Увы, но нет, — развёл тот руками, — Игру придётся переиграть с самого начала, с теми господами, которые выбыли. Их уже уведомили о случившемся, и вскоре они придут сюда.

— Тогда организуйте нам сюда чего-нибудь перекусить и выпить, раз наше мероприятие затягивается, — сухо произнёс граф, и потянулся, разминаясь, — С утра ничего не ел, а эта канитель получается ещё часа на полтора, как минимум.

— Сейчас всё будет, — поспешил успокоить его это неизвестный мне Игорь Дмитриевич, и вышел вместе со своими людьми.

И действительно, буквально через пару минут зашли официанты, и расставили на столе тарелки с лёгкой закуской и пару бутылок шаманского с бокалами. Мне из напитков ничего не принесли, видимо, забыв, что я несовершеннолетний, так что я с чистой совестью взял себе один из бокалов, и за пару глотков осушил его.

Мои коллеги по игре оживлённо обсуждали друг с другом свои шансы на выход в финал, я же молча ел. Мне волноваться было не о чем. Уверен, что теперь первое место точно у меня в кармане будет.

Финал проходил в довольно большом зале, куда даже были допущены кто-то из гостей, правда, проход к столу для них был закрыт, и им пришлось стоять довольно далеко от нас.

Я без проблем занял первое место в полуфинале, и сейчас устало сидел за столом, как и все ожидая князя Нарышкина, который должен был присоединиться к финалистам. Нас было восемь, он же должен был стать десятым участником.

Разумовского тут не было, что означало, что он вылетел в одной из предыдущих партий.

— А ты молодец. В таком молодом возрасте попасть в финал такого крупного турнира — это что-то невероятное! И ведь даже не похоже, чтобы ты сильно нервничал, — неожиданно довольно дружелюбно сказал мне Плетнёв, который на пару со мной прошёл в финал с нашего стола. В финал проходили первое и второе место с полуфиналов.

В полуфинале он не раз срывался на окружающих, в том числе и на меня, психуя по любому поводу, так что его внезапное преображение меня довольно сильно удивило. Было похоже, что сам выход в финал подействовал на него успокаивающе, как будто он уже добился своей главной цели на игру.

— Да для меня уже выход в полуфинал большим успехом был, так чего зря нервничать? — поскромничал я,

— Удивительно, как тебя родители-то сюда пустили. Ты из какого рода?

— Из рода Гончаровых, но я был изгнан оттуда, так что в этом плане мне было проще, — отмазался я, и только сейчас сообразил, что вряд ли мои родители будут в восторге, когда узнают про мою игру здесь. Явно меня ждал впереди непростой разговор…

— А! Изгнанник! Это всё объясняет, — глубокомысленно изрёк он, кивнув, — Мне бы пригодился такой пробивной человек. У меня род небольшой, так что если надумаешь поискать себе новый дом, обращайся, — протянул он мне свою визитку, которую я машинально взял, — Подумай хорошенько. Одному в нашем мире тяжело пробиваться.

— Спасибо, я подумаю, — озадаченно отозвался я, и тут все за столом начали вставать, отдавая дань уважения вошедшему в зал хозяину турнира, который быстрым шагом направился к нам.

— Импозантный дядечка, — мысленно отметил я себе, наблюдая за высоким худым стариком, с прямой как доска спиной, элегантно зачёсанными назад седыми волосами, бородкой типа эспаньолки, и умными глазами, внимательно смотревшими на нас через небольшие прямоугольные очки.

Одет он был, как и все присутствующие в зале лица мужского пола в костюм, тёмно-синий, а под расстёгнутым пиджаком обнаружилась жилетка, на которой свисала толстая золотая цепочка, видимо, от карманных часов.

— Добрый вечер, господа, — мягким голосом поздоровался он с нами, — Рад видеть всех вас сегодня за этим столом. Вы уже лучшие из лучших игроков, участвовавших в сегодняшней игре, и нам осталось определить самого достойного, победителя турнира. Напоминаю вам, что я участвую вне конкурса, так что один из вас сегодня в любом случае займёт первое место, что принесёт ему весьма немалую сумму денег. Хотя на мой взгляд, деньги — это далеко не самый главный приз. Самое главное — это возможности, которые откроются перед вами, в случае выигрыша. Какое-то время о победителе будет говорить весь высший свет Москвы, и перед ним откроется немало дверей. Вашего внимания будут добиваться многие люди, как просто любопытствующие, так и кто-то, кто будет искать выгоду в общении с вами. Журналисты, режиссёры, рекламодатели и многие другие. Постарайтесь распорядиться с умом этой возможностью. И более того, все, кто вышел сегодня в финал, получат от меня приглашения на завтрашний бал у мэра города, на котором мы будем чествовать победителя. Формально, этот бал организован в честь моего дня рождения, но мне уже столько лет, что я уже очень давно не получаю никакого удовольствия от его отмечания. Так что главным действующим лицом на завтрашнем празднике будет кто-то из вас, господа. Приглашение будет на два лица, поэтому вы сможете взять с собой свою даму сердца или кого-либо другого, друга, например. А сейчас давайте познакомимся. Мне бы хотелось знать, с кем я оказался сегодня за одним столом.