Алекс выглядит бесстрастным. Он всегда хорошо справлялся со своими эмоциями за то ограниченное время, которое я провела рядом с ним.

Как и…

Я останавливаю этот ход мыслей на полуслове. Но молчание Алекса говорит все, чего не говорит выражение его лица. Как и его глаза, которые замечают все, что касается моей внешности, и прищуриваются на руке, которую я завернула в окровавленное кухонное полотенце по дороге сюда.

— Лайла. — Наконец произносит он, делая шаг вперед и задергивая за собой занавеску со скрежетом.

Майкл переводит взгляд с меня на него, явно сбитый с толку.

— Ты знаешь этого парня, Лайла?

Мы еще не достигли той стадии в наших отношениях, когда узнаем друзей или семью друг друга. Сегодня вечером он вообще впервые был в моей квартире.

— Да. Мы, э-э, мы вместе учились в колледже. Я общалась с ним на первом курсе.

Пока он не исчез вместе с человеком, с которым, как я думала, проведу остаток своей жизни.

— О, правда? — Майкл выглядит слегка заинтригованным. — Ты учился в ЮПенн?

— Недолго, — отвечает Алекс, бросая взгляд на планшет. Вероятно, на анкету, которую я заполнила.

— Куда ты перевелся?

— Гарвард. — Тон Алекса резок.

Он кладет планшет на кровать рядом со мной, показывая бумагу, которую я заполнила.

Алекс садится на табурет, осторожно вынимает мою руку из полотенца и осматривает порез на ладони.

— Что случилось? — спрашивает он, натягивая пару латексных перчаток.

Я морщусь, когда он касается кожи вокруг неглубокого пореза.

— Нож соскользнул. Я резала огурцы для салата.

Алекс ничего не говорит, просто разрывает марлевый пакет.

— В этом не было необходимости, но Майкл подумал, что мне нужно показаться врачу.

— Твоя кухня выглядела как место преступления, Лайла, — говорит мне Майкл.

Алекс встает.

— Рана заживет быстрее, если я наложу тебе несколько швов. Мне нужно захватить кое-какие принадлежности. Я сейчас вернусь.

— Ладно, — говорю я, но он уже ушел.

Майкл приподнимает бровь.

— Дружелюбный парень.

— У нас был только один курс вместе. Я удивлена, что он вообще меня помнит.

Только первое предложение — ложь.

Я могла бы пересчитать по пальцам, сколько раз встречалась с лучшим другом Ника.

Майкл смеется, затем качает головой.

— Я не удивлен.

Я закатываю глаза.

— Как скажешь. — Я бросаю взгляд на занавеску, которая все еще задернута. — Не мог бы ты принести мне содовой? Я уверена, что где-то здесь есть автомат.

— Да, конечно. — Майкл отталкивается от стойки, к которой прислонился. — Я сейчас вернусь.

Я киваю и улыбаюсь.

— Спасибо.

Как только занавеска закрывается, я падаю духом.

Моя голова кружится так быстро. За тонкой занавеской слышны все крики и шум.

Но все это заглушается напоминанием о существовании Ника. Сразу после того, как он исчез, я попыталась сохранить воспоминания, которые у меня были о нем. Я прокручивала их в уме, как любимый фильм, останавливаясь на лучших частях. Искала какое-нибудь предупреждение, какую-нибудь подсказку, что у нас не будет счастливого конца, на который я надеялась. В конце концов, заново переживать все это было слишком больно. Я с удивлением осознала, что до сих пор прекрасно помню все это, спустя годы после того, как перестала их проигрывать.

Окружающий меня шум заглушает звук его приближения. Я вздрагиваю, когда Алекс внезапно снова появляется передо мной. Он устраивается поудобнее на табурете, бросая на поднос еще марлю и бутылочку с раствором.

Теперь, когда мы одни, между нами другая энергия.

— Майкл пошел мне за содовой. — Я объясняю, хотя он не спрашивал.

— Он брезгливый?

— Немного. Он юрист.

Губы Алекса подергиваются, когда он чем-то смазывает мою руку, отчего кожу покалывает.

— Черт возьми, какое это имеет отношение к слабому желудку?

— Думаю, никакое. Просто… он в основном просматривает документы.

— Как скажешь.

— Так… у тебя все было хорошо? — Неловко спрашиваю я.

Я нахожусь в этом неуютном периоде жизни, где прошло слишком много времени, чтобы выпалить что-то потрясающее в качестве аргумента. Но у меня было слишком мало времени, чтобы полностью смириться с появлением Алекса. Чтобы обдумать, что я должна говорить, а чего не должна.

Все веселье исчезло с лица Алекса. Он кажется напряженным и на взводе, и понятно почему.