— Лайла.

Я открываю глаза, фокусируясь на серьезном выражении лица Алекса.

— Если у тебя когда-нибудь возникнут проблемы, ты всегда можешь прийти ко мне. Ты знаешь, где я сейчас. Но не за ответами о Нике. Ничего, связанного с Ником. Забудь о нем.

Алекс встает. Я смотрю, как он идет к двери, и чувствую, как она ускользает. Мой единственный шанс получить ответы.

Он, должно быть, думает, что я одержима его другом. Он, должно быть, знает, что Ник ушел и не хочет ничего слышать обо мне.

Но я ищу Ника не ради себя.

Я хочу иметь возможность сказать Лео, где живет его отец.

— У меня есть сын, Алекс, — говорю я.

Алекс застывает на полпути к двери.

— Хочешь знать, сколько ему лет? Сколько мне было, когда я забеременела?

Я поднимаюсь с жесткого линолеума, воодушевленная его колебаниями.

— А Нику было бы все равно? Если бы он знал? Если бы он знал, что ты знаешь?

Когда Алекс оборачивается, выражение его лица передает боль. Беспокойство. Панику. Он смотрит на меня так, словно хочет перемотать последние несколько минут назад и вообще избежать этого разговора.

Я этого не понимаю. Ничего не понимаю.

— Ему не было бы все равно? — Подсказываю я.

Алекс кивает.

— Да.

— Ну… Теперь ты знаешь.

Я прохожу мимо него и выхожу из кладовой. Прохожу мимо любопытной медсестры и направляюсь на улицу.

Я не уверена, правильно ли я с этим справилась. Следовало ли мне сказать больше или меньше.

Все, что я знаю, это то, что я бы пожалела о том, что ничего не сказала. Эта уверенность немного подавляет панику, вызванную мыслью о том, что Алекс поделится нашим разговором с Ником. Сказать, что Нику будет небезразлично, — это не совсем то же самое, что записать свой номер, чтобы он мог тебе позвонить.

Прошло достаточно времени, я не должна сердиться на него. Нам было по восемнадцать, когда мы встретились, по сути, мы сами были детьми.

Он не хотел оставлять меня растить ребенка одну. Но он это сделал. Он исчез, и у меня не было возможности связаться с ним, зная, что я совершенно одна в этом мире.

Я добираюсь до своей машины и забираюсь внутрь, завожу ее, чтобы сбить жару. Вернувшись в привычную обстановку, легче прогнать мысли о Нике.

К счастью, я привыкла быть одна.

ГЛАВА 5

НИК

Я стою перед окнами из чистого стекла, глядя на характерный горизонт Нью-Йорка, когда звонит Алекс. Обнаженная женщина, раскинувшаяся на шелковых простынях, шевелится, но не просыпается.

Я захожу в смежную гостиную гостиничного номера, прихватив с собой телефон и пустой стакан.

— Да? — Растягиваю я, отвечая на звонок и зажимая его между ухом и плечом, чтобы налить еще бурбона в хрустальный бокал.

— Ты не спишь. — Алекс звучит недовольным этим фактом.

— Ты надеялся разбудить меня?

— Да. Сейчас середина ночи.

Я делаю глоток, прежде чем заговорить, смакуя дымный привкус, прежде чем растянуться на диване.

— Я в Нью-Йорке. Месси заварил кашу, с которой мне пришлось разбираться лично.

— Что?

Я хихикаю.

— Ничего такого, с чем я не мог бы справиться. Но Павел настаивает на том, чтобы отношения с Анастасией были официальными. Я не смогу покинуть страну, пока не подпишу соглашение.

Тишина.

Полная и абсолютная тишина.

Беспокойство стекает по моему позвоночнику, как тающий кубик льда.

— Алексей? — Я слышу, как мой голос меняется с дружелюбного на начальственный.

— Я должен тебе кое-что сказать.

Что-то, чего он не хочет мне говорить, судя по его тону.

У меня в голове крутятся разные варианты. Он в Филадельфии, проходит ординатуру в отделении неотложной помощи. Ординатура, которая, как он убедил меня, окупится — он сможет спасать людей, на что в противном случае не был бы способен, изучая методы, на которые больше никто не знает. Что, черт возьми, могло пойти не так? Больше никто не знает, что он там.

— Итак, расскажи мне.

Алекс вздыхает, звук доносится из телефонной трубки.

— Она все еще живет здесь. И… теперь у нее есть ребенок.

Я сосредотачиваюсь на дыхании, ни на чем другом. Вдох-выдох. Допиваю остатки своего напитка. Местоимение «она» можно было бы применить к миллионам женщин, но я точно знаю, о ком он говорит. Есть только одна она, чье имя не произносится между нами, потому что я давным-давно закрыл эту тему.

— Тебе не следовало возвращаться туда.

Это все, что я могу сказать. Уезжая из Филадельфии, я поклялся, что никогда не оглянусь назад. Никогда не вернусь. Позволив Алексу вернуться, я не нарушил этого обещания, но это открыло возможности — эту возможность, — которые я мог бы предотвратить.