— Человеческие комплекты, — вставляет она.

— А у Мэйлак двое здоровых детей, — отвечаю я. — Они полностью ша-кхаи и в порядке. И каждый день на этой планете рождаются комплекты. Посмотри, сколько здесь мэтлаксов.

Она фыркает.

— Это животные. Звери.

— Я не знаю насчет мэтлаксов, — задумчиво говорю я. — Возможно, это просто мохнатые люди. Мохнатые, очень вонючие люди.

— Звери, — властно произносит она.

Я пожимаю плечами.

— Ну и что, если это так? Они рождаются здоровыми. Рождение — это естественный процесс. С твоим комплектом все будет в порядке.

— Но что, если с ним не будет все в порядке? — Ее лицо полно страха.

— Но что, если будет? — Я возражаю. — Ты никогда не узнаешь, пока не попробуешь.

— О, я должна попытаться. — Айша закатывает глаза с очень человеческим выражением. — Резонанс не позволит мне сказать «нет».

— Ты хочешь сказать «нет»? — спрашиваю я. Даже на этой примитивной планете, с целителем, если она не хочет своего ребенка, может быть, есть способ исправить это для нее, хотя мое сердце болит при этой мысли.

Она молчит очень долго, ее взгляд сосредоточен на дыре в потолке, как будто это даст ей ответы. Затем она переводит взгляд на меня.

— Я хочу комплект больше всего на свете. Я так устала от того, что мои руки пусты.

— Тогда ты должна рискнуть, — подбадриваю я ее. — Поговори с Химало. Я уверена, что он тоже напуган, потому что держу пари, что он беспокоится о том же, о чем и ты. Но вы, ребята, можете опереться друг на друга вместо того, чтобы отдаляться друг от друга. Это знак того, что тебе суждено иметь семью, Айша. Ты не можешь позволить смерти Шамало разрушить тебя и все счастье, которое у тебя может быть. Ты заслуживаешь быть счастливой. Ты заслуживаешь того, чтобы у тебя был комплект и пара. Ты заслуживаешь всего этого. Но стремиться к тому, чего ты хочешь, будет означать рискнуть.

Айша медленно кивает.

— Мне страшно.

— Милая, если бы ты не боялась, ты бы не была человеком. — Я обнимаю ее за плечи и притягиваю к себе для еще одного объятия, игнорируя тот факт, что костяные пластины на ее руках царапают мою кожу.

Смех вырывается из ее горла.

— Я не человек. Ни в малейшей степени.

— Хорошо, — поправляюсь я с усмешкой. — Ты не была бы ша-кхай.

Глава 9

Айша

Клэр мудра. Я думаю о ее словах, пока она подбрасывает дрова в огонь и заваривает мне чай. Она должна была бы провести день в длинном доме, распевая песни и наслаждаясь празд-ником с племенем, но она здесь, со мной, в моей хижине. Она хороший друг, и я так благодарна за ее присутствие, что чуть снова не начинаю плакать. Похоже, в этот день во мне бурлят эмоции.

Резонанс отдается в моей груди, напоминая мне, что это не было исполнено. В прошлый раз, когда я резонировала, я сразу же взяла Химало в свои меха. Мне кажется странным откладывать что-то, как будто я делаю это неправильно. Неужели мой комплект даже сейчас внутри меня, ждет, когда мы спаримся, чтобы он мог начать расти? Это странная мысль, и я дотрагиваюсь до своего живота. Химало так и не появился, и я задаюсь вопросом, мучается ли он так же, как и я. Возможно. Он мыслитель, Химало. Он почти ничего не говорит, но я знаю, что его ум всегда работает, обдумывая все. Он будет думать о Шамало и новом комплекте.

Захочет ли он сына или дочь? Будет ли он думать о Шамало, когда мой живот будет расти? Или новый комплект заменит всю ту щемящую любовь, которую я испытываю к ней? Я беспокоюсь, что забуду ее. Что если новый комплект наполнит мои руки и мое сердце, и у меня ничего не останется взамен того, что я потеряла. Но, может быть… может быть, Химало поможет мне вспомнить.

Пока я тихо размышляю про себя, Клэр ходит вокруг. Она опускает свой маленький пальчик в мешочек и вытаскивает его с восклицанием от того, какой он горячий. Она подходит к шкафу, где Фарли хранит нашу посуду, и достает пару новеньких блестящих костяных чашек. Пока она разливает чай, я понимаю, что это, должно быть, чашки Фарли, а не мои. Я не прилагала никаких усилий, чтобы заменить что-либо из того, что я потеряла во время землетрясения. Так не пойдет. Нет, если у меня будет комплект. Нет, если мне снова придется уступить Химало. Нет, если мы хотим снова стать семьей. Фарли придется вернуться к очагу своей матери или жить одной. Интересно, есть ли у Химало дом в дерев-не или он переедет ко мне? Я размышляю над этой мыслью, потягивая чай, а Клэр болтает о празд-нике. Я знаю, что она пытается отвлечь меня, поэтому улыбаюсь и притворяюсь, что слушаю.

Возможно… возможно, это и к лучшему.

Конечно, я все еще в ужасе. Мысль о том, что я снова проведу бесконечные сезоны беременной только для того, чтобы потерять то, чего я хочу больше всего на свете? Это разбивает мне сердце. Но… резонанс выбирает, когда рождаются комплекты и у кого. Мы не выбираем. Я не могу бороться с этим, потому что, в конце концов, я сдамся. Кхай контролирует все. Как ни странно, это меня не злит. Я знаю, что некоторые люди упорно боролись с резонансом — на ум приходят Джо-си и Хэйден. В конце концов, кхай всегда побеждает.

Если бы я знала, что Химало хотел этого — хотел меня, — тогда, думаю, я смогла бы вынести это немного дольше. Я могла бы вынести ужас и боязнь, если бы чувствовала, что мы в этом вместе. Но его вчерашние слова ранили меня до глубины души. Он сказал мне, что мы не должны действовать сразу? Он вел себя так, как будто это неважно? Он должен знать, что я чувствую.

Я действительно не думаю, что он хочет быть со мной. Я беспокоюсь об этом, пока пью свой чай. Когда-то я думала, что он предан мне, несмотря на мою несправедливость к нему. Возможно, он действительно сдался, и даже резонанс не сможет спасти то, что есть между нами. От этой мысли мне становится грустно. Я представляю нас вместе, как семью, смеющуюся и улыбающуюся у костра, уютную во время самых страшных штормов, которые может обрушить на нас жестокое время года. Я думаю о нем как об отце моего комплекта, который держит малыша и подбрасывает его в воздух, как Вэктал делает со своей маленькой Тали. На сердце у меня тепло. Он был бы хорошим отцом.