— Хорошо иметь друга, — говорю я ей, и когда она соглашается, я думаю, что я не единственная, кто так думает. Мы тихо болтаем за едой, а затем проводим немного времени за шитьем у костра, пока зевки Клэр не становятся более частыми. Я отправляю ее к ее мехам и обещаю, что вернусь рано утром, чтобы мы могли приступить к осуществлению наших планов.

Когда я покидаю ее дом, я счастлива. Это странное чувство, и в то же время приятное — снова иметь цель — и друга. Другие люди, конечно, были дружелюбны, и мои соплеменники, возможно, не поняли бы разницы между тем, чтобы просто посидеть у костра рядом с другими, и чувствовать себя по-настоящему желанным гостем.

Или, возможно, все это было просто у меня в голове. Трудно сказать.

Я возвращаюсь в свой маленький домик и обнаруживаю, что в костре нет ничего, кроме тлеющих углей. Фарли не вернулась и, вероятно, не вернется, пока не вернутся охотники. Несмотря на то, что я жалуюсь на ее компанию и на ее вонючего питомца, мне кажется, что здесь слишком тихо, чтобы быть здесь одной. Температура обжигающе холодная, но поскольку я единственная в доме, разводить костер только для одного ша-кхай кажется пустой тратой времени. Я достаю из своей корзинки несколько лишних мехов, складываю их стопкой на кровати и забираюсь под них, ожидая, пока тепло моего тела согреет одеяла.

При этом я смотрю в потолок. В темноте я едва могу разглядеть толстую строчку на швах, где шкуры были плотно стянуты вместе, образуя одно большое покрытие. Я думаю о том, как хорошо я себя чувствую, как я полна планов и мыслей, а не грусти. И я думаю о Химало и о том, как ему нужно чувствовать себя нужным. Как же я ему этого не дала. Как натянуты отношения между нами.

Я встаю с кровати, подхожу к стене, к которой плотно прикреплен верх виг-вама, и начинаю разбирать швы.

Глава 5

ХИМАЛО

В работе с кожей есть душевное спокойствие. Энергичное скручивание жесткой шкуры, чтобы сделать ее мягкой, бесконечное втирание жира и мозгов в поверхность, соскабливание шерсти. Бесшумное переплетение шила, когда оно проводит шнур через пробитые отверстия. Мне нравится моя задача. Это позволяет моему разуму успокоиться, даже когда в нем царит хаос. Я едва замечаю, который час, только то, что солнечный свет начинает меркнуть. На мои руки падает тень, из-за чего невозможно разглядеть крошечные дырочки для стежков, когда кто-то подходит и встает позади меня в моей кожевенной хижине.

Я поднимаю взгляд и с удивлением вижу Айшу и человека Клэр.

Они стоят вместе, странное человеческое лицо Клэр расплывается в улыбке. Айша тоже улыбается, но ее улыбка более настороженная. У меня щемит сердце, когда я это вижу. Она моя пара. Она никогда не должна бояться проявлять свои чувства рядом со мной.

— Чем я могу вам помочь? — спрашиваю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и спокойно, как будто это ничего не значит, что моя бывшая пара и друг появляется во время моей работы.

Клэр смотрит на Айшу, а затем делает шаг вперед.

— Мы хотели поговорить с тобой о предстоящих праздниках.

— Празд-ники? — эхом отзываюсь я. — Мы снова делаем это так скоро? Я думал, это для особого случая? — Я помню, как Айша ненавидела последний раунд торжеств. Какими шумными и счастливыми были все человеческие женщины. Кажется, это было всего несколько оборотов лун назад.

Человек выглядит удрученным из-за того, что я не в восторге от такой перспективы.

— О. Ну, да, это было не так давно, но мы подумали, что каждому, возможно, понадобится что-то, чего можно ждать с нетерпением, чтобы нарушить монотонность жестокого сезона.

Ей скучно? Неужели она думает, что здесь недостаточно дел? Я бросаю косой взгляд на груды шкур, которые лежат у меня в ожидании обработки. Был такой спрос на одеяла, одежду и шкуры для крыш новых домов, что даже мой, казалось бы, бесконечный запас сократился. Есть даже один или два соплеменника, которые только и ждут, чтобы у них была крыша над головой. Нужно так много сделать, что я не могу себе представить, как можно тратить время на игры.

— Если кому-то скучно, то это потому, что ему нужно больше работать.

— О, — голос Клэр очень тих. — Конечно. Извини, что побеспокоили тебя.

— Подожди, Клэр. — Рука Айши обнимает маленького человека за плечи. Она смотрит на меня с вызовом. — Дело не в тебе, Химало. Ты мог бы быть счастлив, запертый здесь со своими грудами вонючих шкур, но не все счастливы. Это касается каждого в племени.

Я удивлен. В последние несколько лун Айше было трудно заставить себя беспокоиться о чем-либо. Теперь она читает мне лекцию о единстве племени? Несмотря на то, что я раздражен этой внезапной переменой, я также очарован поведением моей пары. Она больше не вялая и несчастная, ее глаза и сам ее дух, казалось бы, воспаряли. Ее глаза бросают на меня раздраженный взгляд, и она обнимает Клэр, словно защищая. В ней есть сила и уверенность, которых мне так не хватало в течение очень долгого времени.