31. Флоренс

Ари захлопнула за собой дверь с такой силой, что стол, привинченный к стене рядом с ней, пошатнулся, и с его поверхности покатился небольшой инструмент. И Арианна, и Флоренс не обратили внимания на неуместную отвертку. Ари не обращала внимания ни на что, кроме бумаги, которую она с криком бросила на стол. Она принялась расхаживать по узкой пещере, быстро прокладывая ногами колеи в плюшевом ковре.

— Что происходит? — спросила Флоренс, когда стало ясно, что женщина не намерена делать или говорить что-то большее, чем лихорадочное бормотание.

— Я так и знала. Я должна была догадаться с самого начала, — прорычала Ари. — Он никогда не был нашим другом, Флор. Он Дракон и по-своему человек Короля. Он работает на самого Короля.

— Что? — Машина в голове Ари переключилась на три передачи, и Флоренс не могла понять, как она оказалась на одном месте.

— Все это время он работал на Короля. Это была уловка, чтобы заставить нас доверять ему. Как и в прошлый раз. Он пришел и убедил нас, что ему можно доверять, не обращая внимания на то, каковы его истинные мотивы.

— Ари, прекрати. — Флоренс схватила подругу за оба плеча, которые слегка подрагивали под ее пальцами — такого чувства Флоренс еще никогда не испытывала от Ари. Страх и ярость смешались в ней и заструились по венам.

Она сохраняла спокойствие. Не будет ничего хорошего, если Флоренс слепо согласится с тем, что утверждала Ари. Одна из них должна была не терять голову и разобраться во всем логически. Флоренс крепче сжала руку.

— Арианна, сделай глубокий вдох и возьми себя в руки.

— Флор, ты не представляешь… Ты столько крови пролила ради него, ты поставила себя в положение, когда тебя вынудили стать Химерой… — Это слово все еще вызывало на лице Арианны гримасу стыда. — А он все это время играл с тобой.

— Я тебе не верю, — заявила Флоренс. От долгого стояния в голове у нее все путалось. Теперь она практически все время была прикована к постели из-за влияния крови Дракона, не будучи полноценной Химерой. Флоренс хватило одного дня на дирижабле, чтобы понять, что Арианна приняла правильное решение, пойдя на риск, по крайней мере, в отношении своего собственного благополучия. В путешествии по Тер.0 она бы не справилась.

— Ты даже не представляешь, что он сделал. Что он намерен сделать.

— Тогда расскажи мне. — Флоренс наконец села. Ее руки опустились с плеч Ари и вцепились в пальцы женщины. Она притянула Ари к себе. Арианна неохотно подчинилась и упала на узкую кровать, которую они делили во время путешествия. — Что случилось, что ты в таком состоянии? За ужином вы с ним были в полном порядке.

Даже лучше, чем просто в порядке. Это происходило медленно, но за те недели, что они провели вместе, Арианна и Дракон, похоже, обрели некий взаимный мир. После плавучей тюрьмы и Подземелья этот мир перерос в признательность. Флоренс все это время наблюдала за его ростом: два человека, решившие возненавидеть друг друга, осознали, насколько сильно они могут дополнять друг друга.

Флоренс знала, почему ей нравится Кварех: он напоминал ей Ари. Конечно, они не были похожи друг на друга. Но они оба были целеустремленными, оба были полны решимости; они оба стремились к чему-то, что только они могли увидеть на далеком берегу. Она подозревала, что Ари видела в этом мужчине то же самое, что и она, что он вызывал в ней воспоминания. Но сейчас эти воспоминания, похоже, были полны боли.

— Он хочет, чтобы Лум навсегда остался под властью Короля Драконов. Он хочет, чтобы мы вечно находились под властью Дракона, — безрезультатно повторила Арианна свои прежние слова.

— Если ты хочешь, чтобы я тебе поверила, Ари, тебе придется предоставить мне более веские доказательства, — мягко подбодрила Флоренс.

— Моего слова недостаточно?

Флоренс ободряюще улыбнулась и покачала головой.

— Боюсь, не в этот раз. Я знаю Квареха. У меня уже сложились свои мысли и мнения о нем. Это не история о давно минувших временах, которую ты пересказываешь мне, а я принимаю за чистую монету. Это ситуация, в которой у меня есть свои собственные эмпирические доказательства, подтверждающие то, что я считаю правдой. Если хочешь, чтобы я изменила свое мнение, ты должна представить новые доказательства.

Арианна долго смотрела на нее. Что-то в словах Флоренс пробилось сквозь бездумное обострение и обиду. Ари покачала головой и горько рассмеялась.

— С каких это пор ты стала ученым?

— У меня хороший учитель, — легко ответила она, толкнув Ари плечом. — А теперь расскажи мне, что случилось.

Женщина тяжело вздохнула, проведя руками по волосам цвета хлопка. Нерешительность не очень подходила Арианне, и она боролась с каждой секундой, проведенной в раздумьях над просьбой Флоренс. Но наконец Ари встала и подошла к листку бумаги, который она с такой страстью отбросила ранее.