– Хорошо, – я задумчиво покивал. – Но… Как скоро мы сможем туда добраться?

Никогда прежде я не ощущал настолько сильную нехватку времени. От этого хотелось попросту завыть.

Лестер ненадолго задумался, и я понял, что вряд ли обрадуюсь его ответу.

– Думаю, дня за четыре, – сказал старик.

Что ж, ладно, могло быть и хуже. Главное, чтобы рядом с этим самым Похороненным городом действительно нашелся маг, способный отправить меня домой.

***

Бернус зловеще ухмыльнулся и «плюнул» в меня сразу четырьмя сгустками темно-красного пламени. Как и велел Лестер.

Я шагнул навстречу здоровяку. Сосредоточившись, заставил окутывающий мое тело черно-зеленый дым принять форму большого щита. Все четыре гудящих и источающих жар снаряда разбились о него один за другим. Ни один не причинил мне никакого вреда, и рыжий досадливо поморщился. А вот Лестер был в восторге.

– Поразительно! – воскликнул он, подходя и тщательно осматривая меня на предмет повреждений. – Стопроцентная защита от атак огнем! Но чтобы окончательно убедиться… Бернус, – Лестер повернулся к здоровяку, – давай что-нибудь посильнее.

– Посильнее, говоришь? – рыжий прищурился и, спустя пару секунд раздумий, продемонстрировал мне свой жуткий чернозубый оскал. – Без проблем, получайте посильнее.

Он отошел на пару шагов, набрал в грудь побольше воздуха и вновь дохнул огнем. Но на сей раз – на собственные руки. И как только меж ладоней Бернуса возник пламенный шар размером с приличный арбуз, тот стал в буквальном смысле слова что-то из него лепить.

Я с изумлением наблюдал за происходящим, чувствуя, как усиливается «режим зверя» и вслед за этим слой черно-зеленого дыма вокруг моего тела становится плотнее.

– Как тебе такое, ржавый кот? – азартно прорычал Бернус, завершив работу над огненной «скульптурой».

Это оказалось человекоподобное существо чуть больше метра ростом. Едва заметный бугор на месте головы, четыре пары длинных рук-щупалец, короткие кривые ноги.

Стоило здоровяку поставить свое «творение» на траву, как та сразу же начала обугливаться. А само огненное существо тотчас кинулось в мою сторону, оставляя за собой дорожку из пламени.

Я спешно отступил, попутно раздумывая, как бороться с таким противником. И в итоге, с помощью адреналина усилив «режим зверя» и на всякий случай увеличив концентрацию дыма вокруг ног, простым пинком сбил существо и растоптал. Опять-таки безо всякого вреда для себя.

– Великолепно! – вновь воскликнул Лестер, в блестящих глазах которого читалась отчаянная работа мысли. – Похоже, мои предположения оказались верны. Та сила, что ты извлек из камня в убежище Адрианы, теперь подчиняется твоей воле.

Я задумчиво покивал, разглядывая собственные ноги, все еще окутанные дымом.

С момента нашего побега из убежища Адрианы прошло четверо суток. Первые несколько часов мы провели в схроне Лестера. Наелись жареной оленины, очистились при помощи какого-то магического подобия «сухого душа», переоделись.

Лестер вдобавок постригся и побрился, и оказалось, что никакой он не старик, а мужчина, едва перешагнувший полувековой рубеж.

После этого мы потратили несколько часов на сон, а утром отправились в дорогу и уже преодолели большую часть пути до Эдрума, посетив несколько деревень и городков, где смогли немного заработать.

Первый раз – разобравшись с темной тварью, которая по ночам насылала на спящих детей кошмары и питалась их страхом. Худая серокожая образина с огромной косматой головой пыталась скрыться среди болотных трясин, но я без труда догнал ее, а Бернус – поджарил.

Затем Лестер изгнал из подвала толстого хамоватого мельника выводок крыс, одержимых злым духом мертвой женщины. Вернее – погибшей, и виной тому был как раз владелец мельницы. Самого призрака чародей тоже упокоил.

Также Лестер помог с парой артефактов молодому магу, что жил неподалеку от городка, в котором мы сейчас находились. Ему же чародей продал часть того, что собрал в саквояж в убежище черноволосой суки, и в итоге сейчас у нас было около полутора сотен нуммисов – медных монет весьма солидного достоинства. По словам Лестера, на услуги мастера пространственной магии, способного отправить меня домой, этого не хватало, однако в саквояже до сих пор оставалось немало ценностей, способных заинтересовать знающих людей.

Чтобы мне было комфортнее, Лестер в первый же день пути взялся учить меня тсутару – языку, на котором разговаривали в империи Инарс. Происходило обучение весьма своеобразно: при помощи ментальной магии чародей просто вкладывал мне в разум необходимые знания. Всего было три полуторачасовых сеанса, и после каждого у меня не меньше часа трещала голова. Зато теперь я прекрасно понимал, что говорят вокруг, и оно того стоило.

Еще первые два дня Лестер очень внимательно за мной наблюдал. Он по-прежнему опасался, что сила, перекочевавшая из малахитовой глыбы в мое тело, все же покажет свой разрушительный нрав. Но ничего страшного не происходило, и вчера живущий в чародее дух исследователя больше не мог бездействовать.