– Адриана – невероятно сильная чародейка, Матвей. Но даже ей пришлось потрудиться, чтобы одолеть это… создание. И, повторюсь, тот бедняга впустил в себя лишь малую часть разрушительной силы. Ты же…

Старик не договорил. Лишь покачал головой.

– И что теперь будет? – после рассказанного я начал чувствовать себя… проклятым что ли?

И, надо признаться, это было весьма дерьмовое ощущение.

– Я не знаю, – Лестер развел руками. – Удивительно уже то, что после случившегося ты вообще продолжаешь жить и оставаться собой. Почему так происходит? И здесь я бессилен дать ответ. Могу лишь предположить, что ты уцелел благодаря нескольким моментам. Во-первых, ты из другого мира. Во-вторых, по какой-то непонятной причине ты слабовосприимчив к заклинаниям магов, живущих здесь. Ну а в-третьих, твой собственный дар. Я уже говорил: он очень необычен. Возможно, именно он и спасает тебя. Но как долго это продлится… Прости, Матвей, это мне опять-таки неизвестно.

Рассуждения старика спровоцировали выброс адреналина, и я сам не заметил, как вошел в «режим зверя». Едва это произошло, как черно-зеленый дым окутал меня с ног до головы.

Лестер испуганно охнул и поспешил отойти на пару шагов. Бернус, который уже вовсю разделывал олененка, лишь мазнул по мне скучающим взглядом.

– Спокойно, – слегка раздраженно сказал я. Реакция старика усилила ощущение собственной «проклятости». – Ни в какую тварь я превращаться не собираюсь.

Лестер заставил себя приблизиться. Смотрел он по-прежнему с опаской – будто перед ним был дикий и непредсказуемый хищник.

– Все нормально, – произнес я, тем не менее, тщательно прислушиваясь к самому себе.

Ничего необычного я и впрямь не чувствовал. Да и «режим зверя» был не особенно сильным и вскоре сошел на нет. А вслед за ним исчез и черно-зеленый дымный «кокон».

Старика это заметно успокоило.

– Что ж, – он задумчиво кашлянул. – Возможно, тебе и впрямь ничего не угрожает. По крайней мере, сейчас.

Не могу сказать, что выводы Лестера обнадеживали, но… Сейчас куда больше меня волновал другой вопрос.

Мне было необходимо как можно скорее вернуться домой. В свой мир. К Марии и Илье.

Сколько времени я провел в плену у черноволосой суки? Четверо суток? Больше? Черт, даже представлять не хочу, каково все это время было сестре. Особенно если учесть, что она знала, на какое опасное дело я решился. Да и племянник наверняка беспокоится. Он хоть и маленький, но понимает уже очень многое.

– Как я и говорил, Матвей, – произнес Лестер, как только я озвучил свои планы насчет возвращения, – нам нужна помощь человека, который специализируется на пространственной магии. И это должен быть очень сильный чародей.

– Ты знаешь такого?

– Лично – нет. Но я слышал о нескольких людях, которые могут тебе помочь. И, думаю, чтобы встретиться с ними, нам нужно добраться до Эдрума.

Услышав последнее слово, Бернус отвлекся от разделки олененка и окинул нас со стариком заинтересованным взглядом. А затем произнес пару коротких, непонятных для меня фраз.

– Вот и наш грозный спутник, – Лестер кивнул на громилу, – вовсе не против отправиться с нами. Впрочем, уж кто-кто, а Бернус точно будет чувствовать себя как рыба в воде в этом… страшном месте.

Произнеся последние пару слов, старик потемнел лицом и уставился мимо меня.

– Эй? – я дотронулся до худого плеча Лестера. – Что с тобой?

Тот вздрогнул и… будто бы очнулся. Виновато посмотрел на меня и тихо сказал:

– Все в порядке, Матвей. Извини.

– Ничего. Лучше расскажи, что это за место, куда ты предлагаешь отправиться.

– Эдрум, – тихим, неживым голосом повторил старик. – Или, как его сейчас называют, Похороненный город.

Я непонимающе уставился на Лестера. Пару секунд тот молчал, собираясь с мыслями, а затем начал рассказывать.

Еще пару лет назад Эдрум был крупнейшим и красивейшим городом империи Инарс. Мегаполисом на одиннадцать миллионов жителей, занимавшим огромные территории со сложнейшей паутиной проспектов, улиц и переулков, великолепными парками, невероятной архитектурой, лучшими учебными и развлекательными заведениями… А еще, конечно же, дымящими фабриками и заводами и, разумеется, смертельно опасными трущобами.

Жизнь в Эдруме кипела и днем, и ночью. Там жили и трудились самые сильные маги, тысячи имперцев из других городов и поселений ежедневно съезжались туда, надеясь обрести богатство, славу, любовь и так далее. Кого-то из них Эдрум принимал, кого-то – отвергал. Этот город был одновременно прекрасен и суров. И погиб он практически в один момент.

– Эдрум просто ушел под землю, Матвей, – с болью говорил Лестер. – Рано утром. И теперь, как мне рассказывали, на месте мегаполиса находится исполинский котлован, заполненный густым серым дымом. А сам город далеко внизу, и… Это больше не Эдрум. Это нечто иное. Неизведанное и, как уже стало ясно, крайне опасное.

– Тогда зачем нам туда отправляться? Какой смысл?

– Эдрум сейчас активно исследуют. Понять предстоит очень многое. Почему мегаполис ушел под землю? Что он представляет собой теперь? Вдруг подобное произойдет с каким-нибудь другим городом? Какую выгоду можно извлечь из случившегося? Ответы на эти вопросы просто необходимы. Поэтому наш император Георг Волчеглаз не жалеет сил и средств на изучение Похороненного города. Вокруг него построили высокую каменную стену, названную Великим Эдрумским Барьером, с защищенными магией проходами и устройствами для спуска и подъема. Возле стены одно за другим строятся новые поселения, создана специальная Канцелярия по исследованию Эдрума с многочисленными отделами и лабораториями. В них трудятся лучшие маги империи Инарс. И те, кто нам нужен, наверняка тоже там.