Но увы, придется обходиться своими силами.

Выброс адреналина дал мощи «режиму зверя», и я продолжил давить Дэлла. Тот орал и дергался уже не переставая.

Мне понадобилось не меньше двух минут, чтобы разобраться с ублюдком. В конце он выглядел так, будто попал под огроменные колеса карьерного самосвала: изломанные руки и ноги, расплющенное тело, истекающее месивом из внутренностей… От головы вообще не осталось практически ничего.

Волны липкого жара, прокатившейся по всему телу, я почти не ощутил. А вот чужеродный восторг…

На сей раз он оказался настолько силен, что у меня на пару мгновений перехватило дыхание.

Что это вообще за чувство? Какая-то безвредная реакция на то, что я кого-то убил?

Или нечто большее? Например, свидетельство того, что я стал сильнее?

Или что полученная в убежище черноволосой суки магия крепнет, чтобы в один прекрасный момент взбунтоваться и подчинить меня себе?

Все эти вопросы очень тревожили.

– Отпускай, Матвей, – послышался рядом голос Лестера. Обернувшись, я увидел чародея и остальных. Все стояли чуть позади, окруженные угомонившейся мертвечиной, и смотрели на моего пленника. – Ты победил.

– Ржавый кот нашел новое применение своим талантам, – ухмыльнулся Бернус. – Раздавил однорукого цыпу как… цыпленка. Гы-гы… Молодец, парень, становишься настоящим магом.

Я устало усмехнулся, заставил дымный кокон исчезнуть, и Дэлл бесформенной грудой мяса упал на землю. Несколько секунд я смотрел на некроманта, боясь, что тот зашевелится, но опасения оказались напрасны. Во всяком случае относительно Дэлла. А вот его наплечник-артефакт…

Пребывание в коконе повредило его, но не уничтожило. И сейчас причудливая железяка вздрагивала, будто что-то живое, и «выкашливала» небольшие клубы все того же серого дыма.

Нужно уничтожить эту хреновину.

С этой мыслью я направился к Дэллу, перехватив молот поудобнее. Подошел, занес оружие над артефактом – и тут же замер от резкого выкрика Лестера:

– Стой, Матвей!

Торопливо приблизившись, чародей серьезно посмотрел на меня, покачал головой и продолжил:

– Нельзя уничтожать артефакт… так. Есть риск, что проход в наполненное некроэнергией измерение останется открытым. Или хуже того – станет больше. Тогда эта дрянь рано или поздно наполнит Эдрум до краев, а после этого…

– Случится настоящий некротический потоп, который уничтожит сначала империю Инарс, а потом и весь Нэре-Роэн, – закончил я за Лестера и помрачнел. – И что делать? Эта дрянь пока так и не отключилась, сам видишь.

– Да, – чародей присел рядом с артефактом на корточки. – И ты правильно сказал: эту вещь надо отключить.

– Ты сможешь?

– Думаю, да. У меня уже был опыт работы с подобными артефактами. Просто дай мне время. И на всякий случай отойди.

Сделав, как велел Лестер, я стал наблюдать за его действиями.

Чародей водил над наплечником руками, иногда осторожно касался его и что-то беззвучно произносил. Так продолжалось не меньше трех-четырех минут. Затем, кивнув самому себе, Лестер подобрал длинную деревяшку и стал чертить вокруг артефакта причудливые геометрические фигуры. Делалось все это очень осторожно, и чародей напоминал хирурга, выполняющего сложнейшую операцию.

Малейшая ошибка – и все, смерть. Причем не только «пациента».

Завороженный работой Лестера, я не заметил, как рядом оказалась Лана. Вспотевшая, измученная, покрытая пятнами мертвой крови.

– Ты как? В порядке? – спросил я, на что девушка болезненно сморщилась.

– Смотря с кем сравнивать. Если с этим мудаком, – она кивнула на останки Дэлла, – то вполне себе неплохо. А так… Очень погано.

– Ладно, скоро мы выберемся отсюда. До подъемника совсем недалеко. А пока отдыхай и… – я улыбнулся, глядя на Лану, – копи силы для грандиозного скандала, который ты устроишь этому мудаку Чарду.

По загоревшимся в зеленых глазах искрам гнева я понял: девушка не подведет. А Чарду можно будет только посочувствовать. Хотя нет, не буду. Все же он действительно тот еще мудак.

Так что если Лана устроит обещанную эмоциональную бурю при мне, то я буду просто смотреть и наслаждаться.

– Фу-х, вроде бы готово, – выдохнул Лестер, осматривая артефакт, который перестал дымить.

– Возьмем эту штуковину с собой? – Бернус первым подошел к чародею. – За нее нам наверняка отвалят хорошие деньжата.

Лестер в ответ покачал головой.

– Нельзя. Такие артефакты не должны существовать в принципе. Они слишком опасны, и если эта вещь опять попадет не в те руки…