Но она сама вскоре обрадовалась. Какой-то умелец соорудил бытовой артефакт легкого ветерка, использовав множество аметистовых друз редких оттенков. Глаза у жены засверкали не меньше, чем в свете магических светильников сверкал сам артефакт, так что я понял, что мы это обязательно купим. Почему бы и нет, в жару штука неплохая…

Всё осмотрели, больше ничего нужного для нас не нашли. Артефакт с аметистовой отделкой Джоан, конечно, купила. И даже недорого, всего за шестьсот золотых монет. Аукцион закончился, мы направились на выход, и тут ко мне подошел какой-то старик.

— Не желаете ли приобрести то, что не было выставлено на аукционе? — произнес он, идя рядом со мной и не глядя в глаза. Словно просто двигается рядом к выходу.

Про то, что могут предложить что-то вот так, я знал. Не все были готовы отдавать тридцать процентов от стоимости артефакта владельцам аукциона, так что искали обходные пути. Были случаи, когда предложить могли в том числе и то, что выставлять на аукцион запрещалось. Например, живых монстров. И особо опасные артефакты, произведенные некромантами… Ну и обдурить тоже могли попробовать, конечно. Но что точно — отказываться от того, чтобы рассмотреть предложение, я не собирался. Не маленький, разберусь…

— Что там у тебя, отец? — спросил я его.

— Лучше в сторонку отойдем, чтобы молодая леди не слышала, — сказал он, — в ваших же интересах, молодой господин…

Ну, хорошо. Сомневаюсь, что он наемный убийца и решил меня вот так отвести от охраны, чтобы убить. Староват он для такой работы. Да и что мы будем присутствовать на этом аукционе, никто знать не мог, а в зал после начала торгов по правилам уже не пускали. Конечно, за взятку могли бы и пустить, но я припомнил, что видел этого старика еще когда мы ходили и рассматривали лоты перед торгами. Так что я показал Джоан с Илором знаком, что ненадолго отлучусь, и отошел вслед за стариком на пару десятков метров в сторону от главного входа здания.

— Я обратил внимание на лот, что выбрала молодая госпожа, с аметистами, — сказал он, — значит, ей подойдет то, что я могу вам предложить…

Он сделал паузу, видимо в надежде, что я начну высказывать интерес, но я молчал. Что я, не знаю, что любое проявление интереса в такой ситуации резко удорожит стоимость покупки, если я на нее решусь?

Явно немного разочарованный отсутствием моей реакции, он продолжил:

— Я продаю разумного питомца, вулканического элементаля. Не всем подойдет, но раз леди любит минералы… Это будет прекрасный сюрприз для нее! Он может трансформироваться в аметистовую друзу в том числе! Любого оттенка и идеальной формы!

Я наморщил лоб. Вот ничего не слышал о таком виде элементалей! Обидно, знаете ли… Или меня просто хотят обдурить? Видимо, на моем лице отразилось сомнение, потому что старик поспешно сказал:

— Как вы знаете, монстров, за исключением марконов, запрещено покупать и продавать как на аукционах, так и в частном порядке. Но у этого вида элементаля есть разум, значит, он не совсем и монстр… Не говоря уже о том, что он невероятно редкий!

— Ничего не знаю о таком виде монстров, — сказал я.

— Я не только покажу монстра, но и дам очень редкую древнюю книгу, в которой есть его описание, — заверил старик, — так что никаких сомнений у вас не останется, господин.

— А почему ты обратился ко мне? — спросил я его. — Только потому, что моя девушка любит минералы из недр земли?

— Я видел, каким взглядом вы скользили по дорогим артефактам, выставленным на продажу, он означал — у меня есть и получше… — улыбнулся старик. — Значит, у вас нет проблем с деньгами, а ведь мой товар стоит очень дорого. Он хоть и запрещен к продаже, но является огромной редкостью…

Ох уж это мое честное лицо! Прямо хоть на курсы какие-нибудь пойти, что ли, по лицемерию?

— Ну, это не говоря уже о том, что вас сопровождают два грандмага… — добавил старик. И я немного утешился — и без моего честного лица он бы догадался, что денежки у меня водятся…

— Ну а зачем мне платить такие деньги за то, о чем я до этой встречи и не знал?

— Я вижу, что вы любите свою жену, господин, — сказал старик, опустив взгляд на мое обручальное кольцо, — а у такого питомца есть много преимуществ. Он может принимать любую форму. А это значит, что его можно носить с собой. При этом никто не заподозрит, что это разумный питомец из портальной локации…

— Для чего моей супруге носить его везде с собой? Был бы ей нужен питомец, она бы, наверное, кошку завела. А кошки у нас нет.

— Кошка — глупое создание, — с возмущением сказал старик. — А мой питомец разумен. И вместо того чтобы ловить мышей, однажды он может спасти жизнь вашей жене.

— А вот с этого момента давай поподробней, — услышав это, конечно же, заинтересовался я.

— Если ее внезапно атакуют заклинанием, то есть очень большой шанс, что вулканический элементаль поглотит всю ману, обезвредив это заклинание. Даже если оно будет очень мощным… Они очень жадные до маны…