Надо же было так вляпаться! На что ты надеялся?! Это же хренов Орден! Они с демонами борются, с настоящими! По всему миру и целыми, наверное, столетиями! А тут ты, Саша, со своей непробиваемой решимостью и верхом на наивности! Ну ясно же было почти сразу, что Алина подсадная и её используют втёмную, ясно же! Просто куча тому была сигналов! Почему наплевал?! Почему?! Её пожалел? Думал, по-рыцарски, нахрапом, сумеешь спасти обеих барышень?! Ну, сумел?! Себя жалей, не кого-то! Кроме себя самого, тебя, Саша, некому спасать! В следующий раз нужно думать и действовать осторожней!

Ха, следущий раз… А он будет?..

На все эти размышления ушло не больше трёх секунд. Злость на себя придала сил и я оттолкнул слишком уж удобную сосну. Нужно бежать. Держать озёра справа и удаляться от них немного по диагонали. Дорога там. Лера там. Она поможет. Только бы вот предупредить ведьму, что за мною плетутся пастухи с автоматами…

Не сбавляя “темпа” я вынул гаджет и через какое-то время всё же сумел снять все блокирующие его работу режимы. Набрал Леру и поставил на громкую связь, так как поднять руки выше торса не мог в принципе. Давай-давай-давай, косичка, возьми чёртову трубку! Без тебя меня прикончат, а не возьмёшь - то и нас обоих!

Кажется, она таки ответила, я точно не уверен. Нога моя соскользнула на очередном спуске, и я не удержался. Мешком картошки шлёпнулся на колкий в шишках ковёр, выронил смартфон и покатился, едва-едва вовремя подобрав под себя руки, чтобы не переломать. И когда лес перестал вращаться, понял, что смартфона мне не видать, как собственных ушей. Боль от входного отверстия словно бы только этого и ждала - поползла по спине каким-то плотоядным спрутом, постепенно захватывая своими липкими щупальцами всё больше и больше.

Раскинув по сторонам руки, я уставился вверх. Сосны стали похожи на десятки неподвижных перстов, указывающих куда-то в небо... Облака прямо надо мной плыли медленные, белые-белые и чарующе знакомо клубились, словно бы на самом деле были гигантскими сгустками Пламени, уносимого прочь с Земли куда-то за пределы атмосферы. Я вдруг понял, что мне хотелось с ними. Уже очень давно.

Всегда.

Но я со стоном встал. Не оглядываясь - незачем было!
– на одной только злости выкарабкался из овражка и поплёлся дальше, к дороге. Я уже не обманывал себя, что бегу. Лес быстро редел, и вот, впереди наконец появилось мутное тёмное пятно. Машина?.. Стоило бы окликнуть ведьму, дать ей знать, что я ранен, что за мной по пятам идут вооружённые люди, но это оказалось выше моих сил. До цели осталось совсем немного, когда Пламень в жаровне всё-таки погас, и вдруг выяснилось, что всё это время только он-то и давал мне сил. Я рухнул, как подкошенный, с булькающим хрипом втягивая перенасыщенный кислородом воздух.

Тум-тум. Тум-тум. Тум-тум.

Три Имени пульсировали вместе с борющимся за мою жизнь сердцем, словно бы пытаясь ему подсобить. Я даже мыслить толком не мог. Вдыхал-то через удар - рывком, почти уже агонизируя. Но оставался в сознании. И беспомощно наблюдал, как приблизились двое преследователей в масках, держа наготове короткие автоматы. Не было впереди никакой машины, мне померещилось…

— Живой, - удивлённо констатировал первый оперативник, махнув воронёным стволом в мою сторону.
– Попадание ж было десять минут назад! Глянь!

— Вижу. Не действует что ли?.. Ч-ч-чёрт… Ладно, медлить нельзя. Карета, карета, приём, - позвал в рацию второй.
– Квадрат пять-ноль-пять. Кто рядом? Время подхода?

— Минута, - прошипела из эфира им в ответ какая-то девушка.

— Во, ёпт… Там эта, дочь Серёгина...
– узнав говорившую, с недобрым негодованием процедил в сторону первый.
– Сопля ж ещё! А если рука дрогнет?

— Не нагнетай. Справится. Девчонка толковый спец, - отрезал второй и уже в рацию: - Готовьте контейнер. Объект живой. Повторяю - живой.

Меня подхватили под руки и быстро поволокли к дороге. Сопротивляться я не мог. Послышался визг тормозов, шум раздвижной двери, неразборчивые приказы из рации, и я оказался лежащим лицом в грязный волнистый металл автомобильного пола. Меня швырнули, как долбаный трупешник. Да что там, я таковым почти и был!..

— Аккуратней!
– тревожно прикрикнула на оперативников девушка, говорившая с ними минуту назад по рации.
– Инструктаж забыли?! Снаряд так кантовать нельзя! Точное время после попадания?

— Одиннадцать, двадцать одна, - отозвался кто-то бойцов. Машина плавно тронулась с места.

— Много. Слишком много. Не довезём. Почему не доложили раньше?

— Да он на ногах же был! Он вот только упал!

— Приказываю извлекать на ходу… - неожиданно вклинилась в оживлённый диалог рация, и я узнал Камрада. Воображение услужливо подкинуло сногсшибательный запах дешёвого парфюма и почему-то хриплое сигаретное дыхание с присвистом.
– Повторяю: приступайте к извлечению снаряда немедленно!