— Нет! Нет! Нет!
– забилась Маржери, оказавшись наполовину запертой внутри платформы, но даже её демонических сил не хватало, чтобы высвободиться. Одна её рука тоже очутилась в металле и дереве. Вторая же опасно близко рассекла когтями воздух возле моего лица. Не ощущая ничего, кроме омерзения и гнева, я сломал об колено рапиру, и получившимся штырём одним ударом пригвоздил её свободную руку к доске.

— Имя!
– с присвистом потребовал я, понимая вдруг, что давно уже смеюсь. И, не дожидаясь ответа, погрузил большой палец в один из трёх зеркальных глаз. Он с треском, словно новогодний шарик, лопнул и белым потёк по чудовищному лицу.
– Имя!

— Убийца! Убийца!
– звенела Маржери и ей отовсюду вторил невидимый, перепуганный насмерть конферансье.

— Имя!
– рявкнул я и лишил её ещё одного глаза, порезавшись о его осколки.

А в последнем оставшемся я вдруг увидел себя. Точнее того, кто орудовал в моём хилом теле. Решительного. Яростного. Гордого.

— Постой! Остановись!
– зазвенела Маржери, но я был неумолим:

— Имя!!

— Сoлис! Солис!

Всё ещё смеясь, я оглянулся и увидел массивную металлическую трубу, что изначально служила частью опоры для вращающейся платформы. Взял её, медленно повернулся и… одним размашистым ударом, словно грёбаный мячик для гольфа, со смачным звуком снёс демонице голову.

Дальше нахлынули пульсирующая по всему телу боль и туман. И то ли это были мои шаги, то ли сердце так медленно билось, понять я не мог. Но когда я открыл глаза, то никакого цирка уже не было. Передо мною вдаль стелился родной город, где-то в центре которого виднелся знаменитый старинный шпиль. Город опять пробуждался под первыми робкими лучами вновь восстающего солнца, как и вчера, и позавчера, как и за сотню лет до меня. Но сейчас наступал новый рассвет. Иной, нежели раньше. Я сидел на пятках, коленями в прохладную землю, весь в крови, что виднелась сквозь десятки разрывов в рубахе, которая превратилась в лохмотья. И думал - сейчас уже всё будет по-другому…

Что-то зудело внутри меня. Звало и стенало. Умоляло меня о чём-то звенящим, прекраснейшим из голосов. Никогда ещё не вмещавший в себя такое количество Пламени, факел мой бушевал. Как в полусне я наклонил его к последнему Имени и негромко повелел:

— Солис.

И оно покорно вспыхнуло. Теперь точно всё. Теперь я был полон.

Но… что это? Звенящий женский голос переливчатым эхом всё ещё носился в моей голове, и я знал, что он заключён в жаровне. А к моим ногам с пепельного потолка медленно спускалась лестница. У её основания наверху вдруг вспыхнула арка, или даже своего рода дверь, на которой ослепительно-белым воссияли все три Имени, что были на выступах. И как только я ступил на первую ступень, умоляющий перезвон захваченной мной Солис превратился в визг и плач. Надо же, ужасу всё же удалось сделать этот голосок ещё прекрасней…

Я медленно поднёс факел к печатям на двери и коснулся навершием той руны, что изображала Имя Солис. Стоило мне сделать это, трезвонящий голосок сгинул, чтобы больше никогда уже не зазвучать. Сгинула и дверь, являя непроглядную серость вездесущей “паутины”. Передо мною открывался новый этаж. Меня ждали новые испытания и силы. А выше, теперь знал я, находились ещё этажи. Ещё и ещё, друг над другом, выстраиваясь в башню.

И я шагнул вперёд, проделывая себе путь горящим чужими жизнями воронёным посохом.

Ведь моя Пепельная башня звала меня.

Конец первой книги.

От автора:

Дорогой друг! Если книга пришлась по душе, не стесняйся, прожми сердечко “нравится”. И даже простое “спасибо” в комментариях для меня будет приятно.

Благодарю.