Я кладу руку ему на спину.

— Михаил, — почти шепчу я. Он мгновенно разворачивается и подхватывает меня на руки.

— Селеста ничего не значит. Мне нужно, чтобы ты поверила в это, красотка.

— Ты должен был сказать мне.

Он кивает и обхватывает ладонями мое лицо.

— Я должен был, и мне жаль.

— Давай уедем, Михаил. Ты и я. Куда-нибудь, куда угодно, подальше от всего этого.

Он вздыхает.

— Лия… ты знаешь, что мы не можем этого сделать.

— Не делай этого, Михаил. Не женись на ней, — хватаю его за запястья и смотрю сквозь слезы.

— Krasivaya, я ничего так не хочу, как дать тебе то, чего ты хочешь…

Я прикусываю губу, чтобы она не дрожала, но ничто не может помешать моему сердцу разорваться на маленькие клочки.

— Прощай, Михаил.

Коридор кажется бесконечным, пока я иду к лифту. Краем глаза ловлю Хизер, ее пристальный взгляд следит за мной, пока я не проскальзываю внутрь и не забиваюсь в дальний угол. Как только двери закрываются, я позволяю слезам свободно литься и с моих губ срывается всхлип.

Он сказал, что не сделает мне больно. Лжец.

Настоящее время

Черт.

Я раздраженно выдыхаю и зажмуриваю глаза, когда голос отца действует мне на нервы. Я люблю этого человека, но, черт возьми. Неужели я был таким затворником в последнее время, что он не может поверить мне на слово, что я буду на этой гребаной рождественской встрече, как бываю каждый чертов год?

Кладу сотовый телефон на колени, откидываю голову на сиденье, призывая на помощь последние капли терпения.

— Мы с парнем Родриго должны закончить несколько дел. Я буду там.

Удовлетворенный моим ответом, он прощается, и я снова закрываю глаза, чертовски раздраженный с тех пор, как Родриго позвонил прошлой ночью и сказал мне, что не сможет перенести нашу поездку в Сиэтл. Я перестал слушать, как только он упомянул о необходимости операции, и вместо него отправил другого ублюдка. Мы занимаемся сделками с оружием уже двенадцать лет. Я не доверяю никому другому прикрывать мою спину; теперь он заставляет меня действовать. Эта сделка важна, и на кону слишком много денег, чтобы я мог отказаться. Я смирюсь с этим, получу деньги и буду дома через два дня.

— Мистер Петров, мне остановиться здесь или на полосе?

— Притормози, Уильям, — приказываю я, поглядывая на часы.

Мой водитель кивает. Его постаревшие голубые глаза находят мои в зеркале заднего вида и он расплывается в нежной улыбке.

Я приезжаю на сорок пять минут раньше нашей запланированной встречи, мне нужно оценить этого ублюдка перед встречей лицом к лицу. Мой телефон жужжит, когда я расслабляюсь на гладкой коже, имя Виктора высвечивается на экране.

Виктор: Слышал, у тебя новый напарник. Будь осторожен, братан.

Не прошло и десяти минут с момента звонка моего отца, а он уже проболтался. Всегда яростно защищает, особенно после смерти мамы. Хотя это часто раздражает, я понимаю его паранойю. В нашей работе есть свои риски: смерть или тюрьма.

— Сэр, похоже, к нам пожаловала компания.

Я перевожу взгляд на приближающийся внедорожник и толкаю свою дверь.

Пожилой мужчина вылезает с водительского сиденья и направляется к багажнику, чтобы выгрузить сумки своего клиента.

Мгновение спустя задняя пассажирская дверь распахивается, и на бетон ступают черные ботинки. Они облегают подтянутые ноги и бедра, обтянутые прозрачными черными колготками. Когда мой взгляд скользит по ее фигуре, на моем лице появляется улыбка, и эмоции, которые я долго сдерживал, вырываются на поверхность.

Лия.

— Привет, Михаил.

Я почти чувствую потребность ущипнуть себя. Женщина, в которую я сильно влюбился и которую потерял четыре года назад, стоит передо мной, выглядя более красивой и уверенной, чем я помню.

— Лия? Что…что ты здесь делаешь?

Я заикаюсь? Когда я вообще заикался?

Ее губы дергаются при моих словах, но снова растягиваются в улыбке, прежде чем кивнуть.

— Сюрприз.

Мы расстались не очень хорошо, но я все равно обнимаю ее, и время как будто останавливается, словно мы с ней ждали этого момента с того богом забытого дня в моем офисе.

— Давненько это было.

— Так и есть.

Когда момент проходит, она отступает, но ее улыбка не исчезает. Мне всегда было интересно, не обижается ли она на меня за то, как все закончилось. Но когда я смотрю в ее глаза, возможно, есть шанс, что когда-нибудь мы сможем возродить нашу дружбу. Голос в моей голове кричит, что дружбы никогда не будет достаточно.

— Рад видеть тебя, Лия.

Она одаривает меня еще одной лучезарной улыбкой.

— То же самое.

В воздухе витает странное напряжение, когда мы молча смотрим друг на друга. Между нами так много нерешенных эмоций и слов. Но сейчас не время ворошить прошлое. Я заглядываю мимо нее в машину в поисках парня Родриго.