— Такой расплывчатый ответ. Всегда немногословен.

Теперь моя очередь смеяться.

— Тем не менее, у меня все хорошо. Бизнес есть бизнес. Купил новое место. Пару машин. Неприметное дерьмо.

Лия склоняется над центральной консолью.

— А тебя кто-нибудь ждет… в твоем новом месте?

Бездумно я подношу большой палец к ее губе и смахиваю хлебную крошку. Мы встречаемся взглядами, и она медленно скользит своими пухлыми губами взад-вперед по моей коже.

Черт.

— Нет, не знаю, — отвечаю тихим голосом и опускаю руку.

— Не то чтобы я жалуюсь, но вы очень привлекательны, мистер Петров. Почему вы так одиноки? Вы серийный убийца или что-то в этом роде?

Я не могу вспомнить, когда так много смеялся с кем-либо, кроме Рода или моих братьев.

И я не уверен, как к этому относиться. А что касается одиночества, она не так уж далека от истины. Я убиваю не ради удовольствия или острых ощущений. Только когда мне это нужно. А найти кого-то, кто не натравит на меня федералов, на местной сцене знакомств не представляется возможным.

На ум приходит Селеста Орлова.

Мой отец предложил нам пожениться, объединить наши семьи, увеличить территорию и богатство, что является обычной практикой в нашем мире. Я сказал «да», просто чтобы успокоить его и сыграть роль, которую он ожидает от своего первенца. Хотя я никогда с ней не встречался, но полагаю, она достаточно хорошенькая.

Достаточно хорошенькая. Я прокручиваю эти слова в своих мыслях, глядя на поразительную красоту Лии Кастелланос.

— Я просто не нашел того, кто будет меня терпеть. Я мудак.

— Ну, осознание себя — это первый шаг, — шутит она, игриво похлопывая меня по бедру. Я снова ловлю себя на том, что улыбаюсь, как дурак.

— А ты? Я полагаю, что кто-то скучает по тебе там, в Нью-Йорке. Посмотри на себя… Ты прекрасна, Лия.

Внезапно она снова тянется к моей руке, проводя пальцами по татуировкам на ней. Мой взгляд падает на ее черный лак для ногтей и я чувствую на себе жар ее взгляда.

— Я не хочу. Там нет никого, кто привлек бы мое внимание. Они… немного моложе, чем мне хотелось бы.

— Это правда?

Чувство облегчения, сменяющееся ужасом, пронизывает меня. Я не должен радоваться тому, что у нее нет отношений.

Вздыхая, она откидывает голову на спинку сиденья.

— Но это все равно не имеет значения, потому что я не собираюсь возвращаться.

— То есть ты отчислена?

— Именно так. Колледж просто не для меня.

Она поворачивается и смотрит на меня своими соблазнительными темными глазами.

— У меня другие интересы.

Либо я просто высокомерный сукин сын, либо она намеренно пытается меня спровоцировать.

— Твой отец был так счастлив, когда тебя приняли. Я уверен, что разговор процдет не слишком хорошо.

— Возможно, это правда… но я не узнаю, пока не скажу ему.

Я запускаю пальцы в волосы и качаю головой. Лия, как говорится, гордость и радость Эмилио. Он распланировал ее жизнь и, вероятно, подыскал мужа. От этой последней мысли мне хочется треснуть кулаком по стене… или кому-нибудь по лицу, предпочтительно будущему мужу.

Она заслуживает лучшего.

Ты ничем не лучше.

— Дай мне знать, если тебе понадобится место, чтобы спрятаться, пока все не уляжется.

В тот момент, когда я произношу эти слова, понимаю, как они могут быть истолкованы. Но я не поправляю себя. Вместо этого эгоистично жду ответа.

— Ты и я у тебя дома вдвоем, Михаил, — она наклоняется ко мне и шепчет: — Просто знай, я не буду хорошо себя вести.

Черт побери.

Я сжимаю руль, чтобы занять руки и удержаться от того, чтобы не посадить к себе на колени, как любую другую женщину на ее месте. Но это, блядь, Лия.

Девочка, взрослевшая на моих глазах.

— Я не уверен, что понимаю, что ты имеешь в виду.

— Не прикидывайся дурачком. Мне уже не шестнадцать, — говорит она, медленно продвигаясь вперед, ее рука на моем бедре.

— Лия… между нами все не так. Ты знаешь, что мы не можем.

Схватив за запястье, я останавливаю ее поглаживания и встречаю огонь во взгляде. Я никогда не сдерживаюсь в отношениях с кем-то, кого хочу так же сильно, как Лию, я проклинаю все и вместо этого использую свое раздражение, чтобы отбить у нее охоту к соблазнению.