— Что?

— Ее коллекцию столового серебра…

Теперь я не могу дышать.

— И что?

— О, она показала это. И я подумала, что она сумасшедшая, когда она сказала провести по ним рукой и посмотреть, зовет ли меня кто-нибудь из них. Я имею в виду, это звучало безумно. Она действительно убедительна, и ты знаешь, что я люблю посмеяться, поэтому я сделала это. И ты не поверишь…

Я сейчас упаду в обморок.

— Во что я не поверю?

— Я стащила нож. Ложка все еще у тебя? Я знаю, я пошутила, что тебе стоит немного поиграть с ней, но теперь я думаю, что в этом что-то есть. Я не могу описать, насколько я чертовски привязана к этому ножу. Я вернулась в свою квартиру, и он у меня в сумочке, но я продолжаю думать о нем. Когда я держала его в руках… Я бы никому другому этого не сказала… но знаешь, когда герой романа говорит «МОЯ», и мы таем? Клянусь своей жизнью, я почувствовала, как нож сказал мне это. Нам нужно поговорить. Мерседес что, какая-то ведьма? Гипнотизер? Я что, только что присоединилась к культу столовых приборов?

В спешке я говорю:

— Что бы ты ни думала, что тебе следует или не следует делать с этим ножом, Эшли, ты не должна. Тебе нужно быть с ним очень, очень осторожной.

— Без шуток, это обеденный нож, но он на удивление острый.

Стараясь не паниковать, я спрашиваю:

— Этот нож, он покрыт маленькими отметинами?

— Это так.

О Боже. О Боже.

— Ты должна вернуть его Мерседес. Прямо сейчас.

— Я не хочу.

Я помню, что чувствовала точно то же самое. Связь была такой сильной.

— Эшли, ты должна доверять мне. Не трахай этот нож.

Она смеется.

— Ой, конечно, я не буду. За кого ты меня принимаешь?

— Поклянись мне. Поклянись. Не снимай одежду. На самом деле, погуляй на улице, пока я не приду. Не оставайся наедине с этим ножом, пока я не объясню тебе, почему тебе нужно его вернуть.

— Ты драматизируешь. Конечно. Хорошо. Я возьму нож на прогулку.

— Оставь его в своей квартире, Эшли. Уходи от него — прямо сейчас.

— Ты в порядке, Шерил? Я позвонила тебе только потому, что это забавно, но ты меня пугаешь.

Я вскакиваю на ноги и лихорадочно ищу ключи от машины.

— Я буду раньше, чем ты моргнешь. Встретимся в закусочной рядом с твоим домом. И не бери с собой нож. Пожалуйста.

— Ладно, ладно, неважно. Встретимся в закусочной рядом с домом.

— Прости, что не рассказала тебе всего раньше. Это все моя вина.

Я нахожу ключи, заканчиваю разговор и, выбегая за дверь, звоню Джеку. Как только он отвечает, я выпаливаю:

— Мерседес отдала Рэя Эшли.

— Что?

— Рэй у моей подруги Эшли. Он все еще нож, но у нее к нему уже есть чувства… ты знаешь, о каких чувствах я говорю.

— Это нехорошо.

— Я знаю, — у меня немного учащается дыхание, когда я завожу машину. — Я сейчас еду туда.

— Я тоже пойду. Хью ушел в магазин за водой. Как только он вернется, мы отправимся туда. Где ты?

— Нет. Она о тебе не знает, — я трогаюсь с места и почти врезаюсь в черный внедорожник, который выглядит так, будто ждет места для парковки, хотя свободных мест полно. Водитель не реагирует с той яростью, которую я ожидала, и это хорошо, потому что у меня на уме гораздо более насущные вещи.

Поверит ли мне Эшли, если Джека там не будет?

Я бы не поверила.

— Хорошо, — я даю Джеку адрес закусочной. — Тебе следует прийти, но Эшли еще ничего не знает. Для нее это будет шоком.

— Почему Рэй? Почему из всех приборов Мерседес выбрала его?

— Не она выбрала его, это сделала Эшли. Или Рэй выбрал ее. Я не знаю.

— Все будет хорошо, Шерил. Я позабочусь, чтобы так и было.

Мое дыхание успокаивается, и я вытираю слезу из уголка глаза. Мне страшно, но я не одна, и в этом вся разница.

— Я люблю тебя, Джек.

— Я тоже люблю тебя, Шерил.

— Мне не следовало этого делать, но я подслушала ваш разговор с Хью о Рэе. Насколько он опасен?

Джек на мгновение замолкает, достаточно надолго, чтобы я поняла, насколько это серьезно.

— Я не знаю, но я с этим разберусь.

— Нет, — твердо говорю я. — Мы с этим разберемся. Никто не тронет мою ложку.

— Мне нравится, когда ты становишься собственницей.

Я краснею и поражаюсь, как я могу одновременно нервничать и заводиться.

— Я пытаюсь не быть собственницей. Ты мог бы помочь в этом, если бы был немного менее потрясающим.

— Эй, после того, как мы потушим этот пожар, что ты скажешь, если мы возьмем галлон мороженого и немного повеселимся.

Я проскакиваю на желтый сигнал светофора и замечаю, что черный внедорожник проезжает на красный, как будто пытается не отстать от меня.

— Джек?

— Да?

— Мне кажется, за мной следят.

— Не езди на встречу с Эшли. Петляй по городу. Не сворачивай на проселочные дороги. Мне нужна машина. У меня в телефоне есть твое местоположение. Мы идем к тебе.