Мы заканчиваем разговор, и я ловлю себя на мысли, как мне повезло, что я встретила Джека. Независимо от того, как все обернется, он изменил мои ожидания от отношений. Я не хочу спать с мужчинами, которым все равно, увидят ли они меня снова. Я больше не трахаюсь с людьми, просто чтобы чувствовать связь с ними.

Если у нас с Джеком ничего не получится, я лучше проведу всю жизнь в одиночестве, чем соглашусь на меньшее, чем то, что у нас есть. И если бы его когда-нибудь смешали с кучей столовых приборов, я знаю, что трахнула бы тысячу… нет, миллион ложек, если бы это было необходимо, чтобы найти его снова.

Надеюсь, этого не потребуется.

Глава восемнадцатая

‡

Джек

Провиденс, Род-Айленд

2024

Мерседес и Хью сидят на передних сиденьях ее машины и везут меня обратно к Шерил. Я сижу сзади и наслаждаюсь тем, что могу хоть раз вытянуть ноги. Я переоделся у них дома, потому что, хотя на мне нет ни единой царапины, я не хотел объяснять Шерил наличие пятен крови.

Не на второй день нашей совместной жизни.

Голова идет кругом, когда мы паркуемся возле дома Шерил, это тревожит, но и удивляет. Я не думал, что возможно быть настолько взволнованным из-за кого-то. Зная, что через несколько минут она будет в моих объятиях, нос наполняется ее ароматом. Я закрываю глаза и наслаждаюсь предвкушением.

— Вылезай, Голубчик, — говорит Хью.

Я разворачиваюсь на тротуаре.

— Спасибо за сегодняшний день.

Он кивает.

— Ты хочешь, чтобы мы зашли?

Я открываю рот, чтобы сказать «нет», но прежде чем успеваю произнести хоть звук, Шерил выбегает из парадной двери здания. Она молчит. Я улыбаюсь, подхожу к ней и раскрываю объятия. Нас словно магнитом беспомощно тянет друг к другу, пока мы не встречаемся в месиве тел и ртов. Я поднимаю ее. Она обхватывает меня ногами за талию, и мы вместе в блаженстве теряемся во времени.

Позади нас Хью говорит:

— Нам пора.

Реакция Мерседес веселая и рассеянная.

— Подожди минутку, я хочу убедиться, что с Шерил все в порядке.

— По-моему, с ней все в порядке.

Из уважения и к Шерил, и Мерседес я неохотно прерываю поцелуй и ставлю Шерил обратно на землю. Однако, прежде чем отпустить ее, я говорю:

— Я скучал по тебе.

Она чмокает меня в щеку.

— Я рада, что мне не придется трахать миллион ложек.

Что?

— Ты находишь привлекательными другие ложки? — я всего лишь пошутил, когда упомянул о такой возможности.

Она ободряюще смеется.

— Нет. Только ты. Извини, я должна была сказать, что тоже по тебе скучала.

Я не мог избавиться от образа ее с другой ложкой.

— Как ты относишься к тому, чтобы впредь есть суп соломинкой?

Она склоняет голову набок, прежде чем ответить.

— Я подумаю об этом, если ты пообещаешь разбудить меня в следующий раз, когда будешь выходить из дома без телефона. Мне все равно, куда ты пойдешь. Я волновалась до того, как узнала, что ты с Хью.

— Тебе это сказал мой телефон?

— Окольным путем, да.

— Я не знаю, нужен ли мне телефон. Никто не любит крыс.

Ее глаза слегка прищуриваются.

— Ты так говоришь, как будто весь день занимался чем-то незаконным.

Врывается Мерседес, берет Шерил за руку и уводит ее. Я одновременно благодарен и впечатлен. Мерседес, возможно, умнее, чем она показывает. Она лучезарно улыбается Шерил.

— Итак, у тебя есть суперсолдат, и у меня есть суперсолдат. Как думаешь, Эшли захотела бы себе одного? Представь, как было бы весело иметь что-то общее. Раньше мы были друзьями, но это делает нас сестрами, тебе не кажется?

Не знаю, какой реакции от Шерил я ожидал, но она поворачивается к Мерседес и крепко обнимает ее. Достаточно крепко, чтобы это застало врасплох и Мерседес. Когда ее отпускают, Мерседес спрашивает:

— Ты в порядке, Шерил?

Шерил переводит взгляд с Мерседес на меня и обратно.

— Мерседес, я не была тебе таким другом, каким должна была быть. Я судила тебя сурово и мне жаль.

Улыбка Мерседес не дрогнула.

— Я знаю. И, честно говоря, мы очень разные. Ты супер умная, и я…

— Не говори этого, — Шерил кладет руки на плечи Мерседес и слегка встряхивает ее. — Я умна по книгам, но до сих пор была глупой по жизни. Я не поверила, когда ты рассказала мне о Хью. Я не могла представить мир, в котором возможны подобные вещи. Сегодня у меня было много времени подумать о том, почему мне было так трудно выбирать между работой, которая у меня есть, и работой, которую хотят для меня родители. И знаешь, что я поняла?

Ее глаза встречаются с моими, и я задерживаю дыхание, зная, что ее следующие слова также отразят то, что она чувствует ко мне.