— Слишком медлительна! — рыкнул я, уворачиваясь от её когтей. Один из острых когтей прошёл всего в сантиметре от моего лица, но это было всё, на что она оказалась способна. Я проскользнул под её лапой и нанёс удар ногой в сустав. Снова треск — ещё одна лапа падает на землю.

Паучиха попыталась отползти, но я не собирался давать ей передышки. Серия быстрых ударов по её голове и телу. Каждый мой кулак, каждая атака были сокрушительны. Её хриплый визг эхом разносился по пещере. Где теперь ее самоуверенность?

Паучиха шипела и пыталась подняться на остатках своих лап, но обещанной мощи я не заметил. Бедствие тоже не торопилось идти на помощь своему миньону.

Хватаю её за одну из оставшихся конечностей и с силой швыряю в стену пещеры. Снова грохот, снова трещины на камне. Её тело обмякло на секунду, но она всё ещё пыталась сопротивляться.

Последний удар приходится коленом в голову. Раздается тихий хруст, и Паучиха наконец затихает. Её тело валится на пол пещеры, больше не подавая признаков жизни. На всякий случай достаю меч и с пятого раза перерубаю крепкий хребет.

— И все?

Вряд ли кто-то услышал меня. Орали чудовища, монстроловы, ревел дракон Доджсона.

Я хотел битвы! Хотел сражаться на пределе сил с могущественным бедствием. Хотел биться изо всех сил, хотел вызова, но всего десяток ударов, и существо мертво.

Остались другие. Их десятки, может, сотни — когтистые, зубастые, уродливые создания. Когда-то я при виде самого жалкого из них дрожал бы от страха и гадал, справлюсь ли, выживу. Как монстроловы сейчас, чьи питомцы отбивались изо всех сил и медленно отступали, не в силах сдержать эти полчища. Но теперь… теперь это была просто толпа. Очередная толпа, как недавно в Красноярске.

Я вздохнул и перехватил поудобнее рукоять меча. Ну что ж, начнём.

Первый из них оказался достаточно близко. Я сделал шаг вперёд. Один взмах меча — и чудовище рухнуло на землю, рассеченное пополам. За ним тут же последовали второй, третий… Я двигался плавно, почти лениво, раздавал удары технично и привычно. Клинок плясал в воздухе, повинуясь моей воле. Каждый шаг сопровождался выбросом Ци, толкая меня к очередному монстру.

Я даже не думал о том, куда наносить удары. С моей силой и скоростью не нужно было искать уязвимые точки.

Один из монстров попытался прыгнуть мне на спину — я не обернулся. Просто вытянул руку назад, и его отбросило, располовиненного энерголезвием. Другой метнул в меня шипы — я играючи увернулся.

Спустя десять минут всё было кончено. Я остановился посреди поляны, окружённый останками монстров.

Я даже не вспотел. Я взглянул на накалившийся клинок — ни капли крови или грязи, я двигался с такой скоростью, что это все соскальзывало, сдуваемое воздухом. Лезвие будто отказывалось мараться о такую мелочь.

— И это всё? — тихо пробормотал я.

Я огляделся вокруг. Когда-то подобная битва вызвала бы у меня восторг. Сердце колотилось бы от адреналина, руки дрожали бы от напряжения. Но сейчас… Сейчас это было похоже на скучную тренировку. Даже не тренировку — разминку. Такие монстры больше не были врагами, они стали препятствиями, которые я преодолевал без малейшего усилия.

— Эй! — крикнул я в пустоту. — Где вы там? Ещё есть желающие?

Немногие монстры, что остались в живых, разбегались прочь, визжа от ужаса.

Ответом мне была тишина. Монстроловы пялились на меня со священным ужасом в глазах, их нурсы сгрудились, защищая хозяев. До людей дошло, за чью жизнь они торговались с Паучихой.

Доджсон посмотрел на меня с усталостью. Этот монстролов был единственным, чей клинок был запятнан зеленой жижей. Клинки остальных были чистыми, но по иной причине, чем мой.

Поняв, что я не собираюсь нападать, он устало попросил:

— Давайте разберемся с тем, что осталось.

Дракон дыхнул огнем. Мембрана на ближайших яйцах мгновенно вспыхнула. Раздались пронзительные визги. Из лопнувшей от жара кожицы хлынула на пол волна густой слизи. Доджсон с отвращением отступил на шаг от лужи, а потом покачал головой и шагнул к яйцам, рассекая их мечом.

Вызванные существа рушили кладку по всей пещере. Их движения были быстрыми и хаотичными: одни топтали яйца своими массивными конечностями, другие выпускали потоки огня или кислоту.

Я двигался медленно, шаг за шагом, уничтожая несколько яиц за раз метко выпущенным энерголезвием.

Кладка была огромной. Яйца тянулись вдоль стен пещеры, громоздились друг на друга в хаотичных кучах. Я понимал: чтобы уничтожить их все, потребуется время. С каждой минутой я чувствовал, как силы покидают меня. Руки дрожали от усталости, а ноги вязли в липкой жиже, становившейся всё глубже по мере того, как слизь растекалась по полу.