Кристина хотела попасть в волонтёрскую группу с того момента, как узнала о её существовании на базе университета. Более того — она ждала набора! Ровно до того, пока не узнала, что Холодный также является непосредственным участником группы. Сейчас же её начали терзать сомнения.

— Сколько мы там пробудем? — уже расположившись в микроавтобусе, спросила Кристина у Тани.

— Не знаю, — пожав плечами, девушка достала телефон, — часа два. Или три… сейчас у Никиты спрошу.

Крис машинально нахмурилась и, поджав подбородок, опустила взгляд на свои руки. Глубоко задышав, закрыла глаза.

Всё будет хорошо. Всё. Будет. Хорошо.

— До четырёх! — воскликнула Таня.

— До четырёх?!

Кристина посмотрела на циферблат небольших наручных часов. Сейчас только девять. В приюте они будут к десяти.

Шесть часов!

— Нас там покормят, и будет два перерыва. Работы невпроворот…

— Это Никита тебе написал?

— Угу…

— Боже… чем мы будем там заниматься шесть часов? — она возмущённо посмотрела на Таню.

— Ну, не знаю, — подруга опустила уголки губ, демонстрируя разочарование, — я, конечно, люблю животных… но тоже не представляю, чем там можно заниматься столько времени.

Дорога и правда заняла час. Но Кристине показалось, что они доехали слишком быстро. Возможно, дело было в её нежелании оказаться там в компании того, кто курирует её персональную путёвку в ад. Она до последнего надеялась, что… ну, вдруг его там не будет? Вдруг у него есть дела поважнее? Может, у него другие планы на этот день? Или, к примеру, он вообще в отъезде?

— Приехали, — констатировала Таня, когда автобус заехал на небольшую парковку. — "Собачье счастье"… м-да. Полное несоответствие с сутью.

— Почему? — Кристина вытянула шею, рассматривая за окном довольно-таки приличные ворота и здания за ними, — вроде бы, вид не совсем удручённый…

— Ну, — блондинка вытянула губы и нахмурила бровки, — не знаю. Жалко их… ведь если хозяина не найдут, то скорее всего усыпят.

— Разве их не содержат здесь до старости?

— Понятия не имею, — снова дёрнув плечами, Татьяна поднялась со своего места, — ладно, давай. На выход…

Оказавшись на улице, девушки примкнули к остальным. Толпясь среди своих, они огляделись, выискивая хоть кого-то, кто должен был их встретить.

— Блин, — Кристина натянула шапку ниже, закрывая уши, — дубарь какой!

— И не говори! — Таня снова достала телефон, набирая кому-то сообщение, — Интересно, а собаки на улице живут?

— Ну, если живут не на улице, то у них тут не приют, а самый настоящий санаторий! — тихо рассмеявшись, Кристина закинула рюкзак на плечи и оглянусь. На парковку заезжал грузовой автомобиль, крытый тентом. Ворота автоматически открылись, позволяя автомобилю заехать на территорию.

— О! Что-то привезли! — произнёс кто-то из ребят в толпе. — По ходу дела, мы сегодня за грузчиков будем! — ребята взорвались смехом.

А Кристина, подавившись своим, застыла на месте. Взгляд приковался к брюнету, шагавшему по ту сторону ворот навстречу грузовому автомобилю. Не сразу узнав его, она даже позволила своим губам растянуться. Но когда тот поднял голову выше, смех застрял в глотке, тут же образуя там плотный и тугой комок.

Холодный держал в руке какие-то бумаги. Решительно и уверенно шествовал по узкой дорожке. Её взгляд скользнул по его одежде. На нём была какая-то бесформенная и немного потрёпанная куртка, спортивные брюки и грубые ботинки на шнуровке. На голове чёрная шапка, а поверх неё натянут капюшон.

— Вон! — Татьяна пихнула Кристину в бок, — Это что, Холодный?

Хотелось бы сказать "нет", но… увы.

— Похоже на то, — она убрала рыжие пряди, выбившиеся из-под шарфа и прилипшие к губам, на которых был прозрачный блеск. — Но он, кажется, не по нашу душу, — заключила, облегчённо вздыхая, и наблюдая как тот подходит к большегрузу. Здоровается за руку с водителем, спрыгнувшим на землю, и отдаёт ему какие-то бумаги. Говорит о чём-то…

— А нас кто-нибудь забирать собирается? — возмущённо проворчала их одногруппница Катя. — Или они ждут когда мы тут одеревенеем от холода?

— Пошли! — скомандовал Ярик, тщательно скрывающий свой интерес к Татьяне и делающий вид, что не смотрит в её сторону, — а то так и будет стоять и ждать приглашения.

Татьяна покосилась на своего бывшего ухажёра. И, озадаченно сведя брови на переносице, проследила за тем, как он, выйдя вперёд, повёл за собой остальных студентов.

Холодный мельком покосился на отобранных добровольцев. Десять человек приближаясь к воротам, что-то бурно обсуждали и ржали как кони. Взгляд против воли задержался на девушках, что держались чуть позади. И… приятная истома прокатилась по всему телу, когда в одной из них он узнал Тину.