– Для игры в мафию нужно побольше народу! Клотильда, ты можешь Уолтера, Терри и Таис уговорить?

Чтобы уговорить их, а тем более ненавистную противную Таис, не могло быть и речи! Я твёрдо возразила:

– Не сегодня. Если б я действительно могла, я бы не отказывалась.

– Ну ладно, в другой раз, – быстро пошла на уступки Нинель.

Пока мы переговаривались и спорили, стоит ли потратить ещё полчаса карточную игру, я посмотрела на двери школы и увидела, как они резко распахнулись. Пятёрка Когана вышла оттуда, но вид у них у всех был взъерошенным, агрессивным.

– О-па, как-никак на разборку идут, – тихо заметил Эмиль. – Кого на этот раз-то им заказали?

– Заказали?! – удивлённо подняла я бровь.

– Сами по себе они бычиться не будут – только за услугу! – наставительно сказал Эмиль.

– Хочешь сказать, что Коган и его друзья бьют кого надо, если им закажут? Но кто заказчик? – изрядно заинтригованная, стала выспрашивать я.

– По-разному бывает. Кто угодно может стать заказчиком. Полшколы знает, что банда Когана за деньги, товар или добрую услугу сделает всё, что их попросишь!

Я смотрела, как шедшие впереди Джиллс и Вайл со свирепым видом почти расталкивали толпу пятиклашек, сгрудившихся перед входом и мешающих им пройти, и устремлялись к спортивной площадке.

– Что, серьёзно?! – уставилась я на Эмиля.

– Тут всё очень просто. Нужно тебе кому-то по морде дать – приходишь к Когану и говоришь – так-то и так-то, вот этого товарища нужно отмутузить. Они это и делают. – Внезапно Эмиль подозрительно сник и заговорил резко: – Ну, это мужские дела, девушкам я обычно такие вещи не рассказываю. Но тебе можно, чтоб ты знала, и имей в виду, что дальше тебя это пойти не должно.

Тут же к нам подскочили Элис и Нинель, которые только что отходили от нас пошептаться в сторонку на свои личные темы.

– Ну что, идём, Эм? – они собрались забрать Эмиля.

– Да-да, идём, – кивнул тот. – Клотильда, до завтра!

Я двинула в ту сторону, куда ушёл Коган. Может, Эмиль сболтнул мне какую-то сплетню? Про то, что Коган и его приятели выполняют услуги такого плана, как подраться с кем-то? Я остановилась, не доходя до площадки. Там сгрудилось в круг несколько ребят из групп «Б» и «В», еще ребята из других классов. По-видимому, там кто-то выяснял отношения.

Школа – это две касты: педсовет и ученики. И каста учеников делится на ряд подкаст внутри себя, связанных сложной системой правил, ценностей, отношений. Есть элита, «крутые». Есть «курильщики», которые бегают на переменах курить за небольшое строение около забора. Есть «изгои» наподобие Гоинга. В тот день я обнаружила, что у нас в школе есть ещё одна, пока не раскрытая мною каста, о которой знают не все, но знает, к примеру, Эмиль Ровс. Эта тайная каста носит название Подполки.

Я заметила, что Пит выбегал из дому, спеша. На нём спортивный костюм и его бессменная кепка.

– Ты чего такой запыхавшийся?

– Я только что после футбола! Пошли с ребятами после уроков погонять мяч, и понеслось. Называется – «на полчасика»! – усмехнулся друг. – Уроки буду ночью делать. Да ещё и завтра контрольная по физике. Но я не ботан какой-нибудь, чтоб из-за контрольной пропускать стрельбу!

– Смотри, чтоб тебя не отчислили за неуспеваемость, – утрированно пошутила я.

– Не нагнетай из мухи слона! Спорт – это настоящая жизнь. Ты прикинь – те два новичка, которые в шахматы играют, ещё и неплохие вратари, – с азартом рассказывал Пит, пока мы шли до 18-го дома. – Они почти ни одного мяча не пропустили! У них сегодня случился звёздный триумф – я уверен, завтра их выдвинут на кандидатуру неформальных лидеров класса. Подумаешь – плохо подготовлюсь к контрольной! Зато я сегодня буду стрелять из дробовика!

Пит на самом пике торжества и отличного настроения. Из него так и искрится бодрость. Тут словно чёртик дёрнул меня за язык поинтересоваться:

– Вы в футбол где играете? На школьной площадке что ль?

– Нет, мы ходим на юношеский стадион, который через несколько домов от моей школы, в сторону Фэрис-квартала. Там много кто собирается, даже из твоей школы кое-кто есть!

– Из моей школы? И кто же? – удивилась я.

Мы подошли к калитке Базы, Пит нажал в звонок, дверь отворилась.

– Ну, я не многих знаю на самом деле, может, тебе имена ни о чём не скажут. Ну, Тим Коган, например.

– Тим Коган?! – так и подскочила я.