Ну вот, теперь еще и мороженое… Может Забельская просто надо мной подшутила, чтобы я поломал голову над тем, как толстяк может сочетать в себе несочетаемое? Скорее всего так и есть.

— Спасибо, — внешне я не показал ни капли смятения, царящего в голове, и всё так же продолжал улыбаться. — Обязательно воспользуюсь вашим советом.

— Рад это слышать, — кивнул Юрий, после чего на несколько секунд застыл столбом, словно каменная статуя. — Прошу меня простить, но мне надо идти. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

— Взаим… — начал говорить я вслед уже уходящему толстяку, как до меня неожиданно дошло.

Мороженое! Это же мороженое! То самое, на которое я наткнулся после посещения магазина одежды! Других таких же ларьков в центре столицы я не замечал, а значит вероятность ошибки была невелика. Жаль, что на пиджаке у Анина не было герба рода, иначе бы я легко смог убедиться в своем предположении.

Конечно, успешный киоск с мороженым не смог переубедить меня, что Юрий действительно «гений бизнеса», однако как минимум поручить Себастьяну наладить с ним контакт и посмотреть, что из этого выйдет, было можно.

Пока я думал, толстяка уже и след простыл, и я снова остался один посреди толпы аристократов. И чем теперь заняться? Насчет предстоящих дуэлей я совершенно не волновался, так что тратить оставшиеся полдня на подготовку было чрезмерным, однако в то же время смысла задерживаться на приеме я больше не видел. Хотя… Может, попробовать найти Эдельвайс и провести время в её компании?

Легче сказать, чем сделать — искать Марию в такой толкучке придется не час, а может даже и не два. Оглядевшись, понял, что вообще не вижу знакомых лиц поблизости… О! Нет, всё же кое-кто есть.

— Скучаешь? — спустя полминуты я подсел на диван к парню, сидящему в гордом одиночестве с отстранённым выражением лица. — Или всё эксперименты не дают покоя?

— Чего? — мой невольный собеседник действительно был глубоко погружен в свои мысли, так что не сразу понял кто я такой и чего от него хочу. Но спустя несколько секунд его глаза удивленно расширились, а во взгляде мелькнуло узнавание. — Арсений! Я уже и не надеялся тебя найти! Пойдем!

Матвей Кармидов, а это был именно он, резко вскочил с дивана и уверенно потащил меня за собой, схватив за рукав пиджака.

— Стой! Куда? Да постой же ты! — только с третьей попытки мне удалось докричаться до парня, с которым мы познакомились перед симпозиумом. — А как же хотя бы поздороваться? Рассказать как дела? Мы же столько времени не виделись, а ты меня уже тащишь непонятно куда.

— Не тащу, а веду тебя рассказывать как у меня дела, — по возбужденному взгляду Матвея я сразу понял, что речь идет об его алхимических экспериментах.

— И чем тебя не устраивает это место? — высвободив рукав, махнул рукой в сторону сада. — Если надо, я даже знаю пару приватных уголков, где нам не помешают.

— Потому что здесь нет лаборатории, — ответил парень таким тоном, словно это было что-то само собой разумеющееся.

— Лаборатории? — мои глаза удивленно поползли на лоб. — Ты что, выторговал себе уголок прямо во дворце?

— Ну… — не останавливаясь, Матвей покрутил рукой в воздухе. — Это была вынужденная мера. Дело в том, что я разнес лабу в нашей столичной резиденции, из-за чего отец запретил мне туда приближаться. Поэтому ничего не оставалось, кроме как идти на поклон к императору.

— Так и не смог разобраться со своим взрывным аспектом? — усмехнулся я.

— Неа, — с грустью вздохнул парень. — Однако тенденция к улучшению есть, особенно после того, как я начал пользоваться алхимическим кругом. Слышал что-нибудь про них?

— Только в общих чертах, — с трудом подавил смешок, готовый вот-вот вырваться наружу. Всё-таки для местных алхимиков это плетение открыл именно я.

— Чтобы ты понимал, это самый гениальный конструкт, который я когда-либо встречал! — глаза Матвея заблестели ещё сильнее, чем до этого. — О его пользе можно говорить несколько часов, а главное — мои шансы на успешное создание эссенций с его помощью повысились где-то на десять процентов!

— Очень даже неплохо, — порадовался я за успех наследника рода Кармидовых.

Всё-таки когда человек одержим какой-либо идеей и при этом у него долго нет прогресса, то можно очень быстро и легко сломать себя. Вероятно, Матвея и правда может ждать подобный исход, ведь он не просто одержим, а самый настоящий фанатик всего, что связано с алхимией. Второго такого мазохиста, который был готов раз за разом создавать эссенции, зная, что они почти гарантированно будут взрываться прямо в руках, я не знал. Интересно, а парень то слышал про мои дуэли, или всё время приема витал в своих мыслях?