Обсудив со жрецами основные моменты предстоящего рейда, направились с Горано домой. Настроение улучшилось, так как появилась определённость с датой выхода, который, в свою очередь, будет аж через десять дней. Так что сегодня могу забыть об этом, занимаясь своими делами.

Айву — столица королевства Сува, мало чем отличалась от любого большого города центра западного материка. Архитектура, похожая на то, что было у соседей, общественный строй, армия, одежда, всё встречалось где-то ещё. Единственное, чем отличались жители Сувы и её столицы от соседей, это непомерная гордость оттого, что их страна никогда не находилась в составе древней империи. И вроде что такого, Империя не занимала весь материк, и стран, не входящих в её состав полно, но сувийцы всегда делали упор на то, что они граничили с Империей. Если их послушать, то Сува столетиями, если не тысячелетиями отбивала атаки злобных имперцев, борясь за свою свободу. Да, были и другие страны, что граничили с Империей, но к настоящему моменту осталась только одна. Народы никуда не делись, а вот страны давно уже распались. Ролия, Верн, Драум, Силу, та же Атола, всё это бывшие провинции Империи. Дурбавана и вовсе не существовало, хотя часть его территорий когда-то тоже входила в состав Империи. Как и у Сувы, конечно, но сувийцы эти земли завоевали! Это раньше они были маленьким, но гордым королевством, а сейчас они огромная страна!

И именно здесь, в столице, осел знаменитый бродячий музыкант Арен Золотое ухо. Самый известный менестрель Айву, один из известнейших в Суве и просто известный на континенте. Он играл во дворцах, тавернах и деревнях, прошёл сквозь гражданскую войну Ролии, где играл обеим сторонам, издевался над демонами в Верне и Драуме, ломал язык в Дурбаване, выступал перед малолетним принцем Атолы и его матерью. Нажирался в хлам в столице гномьего королевства, не был допущен в эльфийское, из-за чего целый год голосил на границе, выводя из себя эльфийских пограничников. Бывал на Летающих островах, на восточном континенте, правда, только в одном городе, чуть не умер от обезвоживания в великой пустыне юго-запада. За свои шестьдесят пять лет Арен обошёл если и не весь западный континент, то большую его часть.

Тринадцать лет назад, во время путешествия по охваченной гражданской войной Ролии, Арен подобрал умирающего от голода пятилетнего мальчика и именно из-за него пять лет назад он осел в Айву. Парню нужно было нормальное образование и местная академия ничем не хуже, да и не лучше других. Говорят, конечно, что в Атоле это самое образование лучшее на континенте, но на тот момент Арен был ближе к столице Сувы, чем к столице Атолы. Да и не видел старик разницы в академиях. И вот уже пять лет он сиднем сидит в одном городе, развлекая местных своим творчеством.

— Ищет бедный старикашка за подушкой, под подушкой… — бормотал себе под нос Арен, придуманный на ходу стишок. — Да где вы, сволочи?!

Эти чёртовы очки вновь куда-то пропали.

— Учитель! — раздалось со стороны выхода из дома.

— Гуран! Мальчик мой! — крикнул старик только что вернувшемуся домой парню. — Ты не видел мои очки!

— Под подушкой смотрели?! — был ему ответ.

— Конечно! — возмутился Арен.

— А на голове?!

— Что за тупой… — начал было старик, но на автомате всё же поднял руку. — Они под подушкой были!

— Вы обедали? — спросил восемнадцатилетний парень, вошедший в гостиную.

— Да к чёрту обед, — отмахнулся Арен. — Рассказывай, что там у тебя с аттестатом.

— Вот, — протянул ему Гуран свиток плотной бумаги.

Развернув аттестат, Арен опустил со лба очки и принялся читать. Выглядел он в этот момент солидно. Коротко стриженные седые волосы, домашняя мантия, куча морщин и очки.

— Судя по оценкам, ты должен быть лучшим, — посмотрел менестрель на своего воспитанника.

— Учитель, — вздохнул парень, покачав головой. — В самом начале, большими красными буквами…

— Лучший ученик! — выкрикнул Арен. — Поздравляю, молодой человек! Вы шли к этому пять лет и наконец вся эта мутота с учёбой закончена!

— Вы же меня в эту мутоту и окунули пять лет назад, — усмехнулся Гуран.

— Мне сказали, что это важно, — пожал плечами, Арен. — А если серьёзно, то ты молодец. Выпуститься лучшим учеником — это достижение, о котором можно вспоминать всю жизнь. А ещё можно издеваться над детьми и внуками, которые не смогли повторить твой успех.

— Учитель, — улыбнулся Гуран, покачав головой. — Ладно, потом отпразднуем, вы обедали или как обычно?

— Я… — отвёл взгляд старик. — Не люблю изменять своим привычкам.

— Тогда пойдёмте на кухню, — показательно вздохнул Гуран. — Приготовлю вам чего-нибудь.

К еде Гуран относился очень серьёзно, пусть и старался этого не показывать. И дело даже не в том, что он умирал от голода, когда Арен его подобрал, а в том, что года через три после этого они с ним путешествовали по королевству Изура, в котором из-за неурожая распространялся голод. Не привязанный к конкретному месту менестрель с учеником прошли королевство насквозь, но денег они, пока шли, зарабатывали мало. Еды вокруг было тоже не сказать, что много, так что большая часть того, что Арен зарабатывал, уходила на еду мальчику. При этом сам он… недоедал, скажем так. Но если для старика это было нормальным явлением, через что он только ни прошёл за свою жизнь, то парень те две недели запомнил накрепко. И с тех пор его напрягало, если учитель пропускал приёмы пищи.

— Собираюсь покинуть город в скором времени, — огорошил парня Арен.

— В смысле? — замер Гуран с ложкой у рта. — Куда? А как же дом? А… Зачем?

— Душит меня Айву, — ответил Арен. — Такой этот город… застывший. Не могу я тут больше жить.

— И дело не в том, что вы пять лет на одном месте сидите? — уточнил Гуран. — Именно в городе?

— И это тоже, — кивнул Арен. — Но я и раньше по нескольку лет на одном месте жил, так что не это главное.

— Могли и раньше сказать, — вздохнул Гуран, вернувшись к салату с колбаской.