— Ну да, — чуть удивился я. — А, точно, вы же не присутствовали, когда я у вас добычу свою складировал. В общем, мы тоже готовы. Идём?

— Идём, — кивнул дурбаванец.

Первые пару дней рейда я постоянно косился на старого дурбаванца, пытаясь уловить признаки усталости. Он, конечно, говорил о курсе укрепляющих зелий, но я об этом курсе знал только то, что он существует, и то, что он очень дорогой. Как он действует, что именно он делает, по какому принципу работает, я не знал. И предок не знал, хотя тоже слышал об этом курсе. Так что да, я опасался того, что дурбаванец начнёт выдыхаться. Но старик продолжал идти, не выказывая признаков усталости. Надеюсь, так будет и дальше.

Насчёт целителя я не опасался — эти ребятки всегда ответственно относились к своему здоровью и улучшали свои физические возможности, как только можно. И чем выше целительский ранг, тем более продвинутые улучшения они могли себе позволить. А у нас тут не абы кто, а целитель седьмого Круга. Думаю, в плане выносливости он не хуже меня, а в плане общего здоровья даже лучше. Всё-таки я могу чем-то заболеть или отравиться, а вот Таварий, как мне кажется, давно забыл, что это такое. В силе, защите, магическом сопротивлении и тому подобном я его, естественно, опережаю, но сомневаться в том, что он запросто выдержит этот рейд, не приходится.

На паладинов я тоже не обращал внимания, ибо мне на них в целом плевать. Единственная интересная деталь, связанная с ними — это имена. Точнее, их отсутствие. Пятёрка паладинов представилась по номерам. Командовал ими Первый, но номера остальных я на всякий случай запомнил, хоть и надеюсь, что общаться придётся только с командиром.

В целом моё общение с паладинами… Проехали, не было никакого общения. А вот со жрецами я общался вполне нормально, но каких-то интересных глубоких разговоров у нас не было. Если и болтали, то о всякой ерунде. Забавно, что самым общительным был целитель. Старик постоянно травил байки, вспоминая тот или иной случай из своей жизни. В основном, конечно, связанные непосредственно с его родом деятельности. Где-то было смешно, а где-то, признаться, страшновато. Например, когда он рассказывал о пациенте, кожа которого практически полностью покрылась мхом. Словил какое-то проклятие на территории демонов. Само проклятие сняли маги, а вот с последствиями разбирался Таварий.

— Хотя, как по мне, это не мох был, слишком длинные корни, — рассказывал он вечером третьего дня рейда. — Нет, не то чтобы они длинными были, но на сантиметр под кожу уходили, причём плотненько так…

— Всё, всё, прошу, — поднял я руки. — Не надо таких подробностей. Ужин же скоро.

— Эх, слабаки, — усмехнулся Таварий.

Путь мимо Верона и Гаана проходил с боями. Когда нас вёл Таган боёв практически не было, а вот из Горано и меня проводники вышли такие себе. Не знаю, как так, учитывая, что у нас Сфера внимания у обоих, но твари как будто за пару километров нас чуяли и шли чётко к нам. Не все, понятное дело, иначе мы утонули бы в сражениях, да и количество демонов в том районе такое, что пришлось бы отступать, но даже так… Далеко нам до опытных Охотников. Самый неприятный бой случился, когда нас недалеко от Ласточки-8 зажали два демон-командира со своими отрядами. С двух сторон зашли, один с востока, со стороны бывшей базы, а второй с запада. Учитывая, что на западе ничего, непонятно откуда там отряд демон-командира. Бродячий отряд? Ну тогда мы какие-то неудачники. Хотя… Нет, ничего там нет. Если смотреть на карту, то в пяти днях от нас должен стоять павший за один день Портум, точнее, его руины, но это, блин, пять дней пути. Да и городок этот небольшой, что там делать шестизвёздочному демону, такому как демон-командир, непонятно. Твари подобного уровня города смертных не очень любят и сидят там только по приказу, но зачем приказывать сидеть в Портуме — непонятно.

Командир паладинов, когда узнал об окружении, предложил отступить, дабы встретить оба отряда в лоб, но покрутив в голове ситуацию, я приказал хватать жрецов и на полной скорости нестись к демонам на востоке. Они тупо ближе были. Паладины не возражали, но после битвы пришлось пояснить, что демоны не дураки, и если можно ударить с двух сторон, они так и сделают и никакое отступление не поможет. Ладно бы позади нас какое-то место хорошее для обороны было, но нас окружал лес и ничего более. Так что перебить демонов поодиночке я посчитал более рациональной идеей. В целом, даже напади твари вместе и с разных сторон, наш отряд всё равно справился бы, но проблема была в жрецах — сражаться в окружении и защищать гражданских та ещё задачка. Обычно в такой ситуации неспособных защититься ставили в центр строя той же центурии, но у нас-то не подразделение из шестидесяти человек, мы не могли окружить жрецов стеной щитов. Им одного близкого взрыва хватит, тупо камнями посечёт. В лесу их мало, но если не повезёт…

В общем, побежали на восток. Нашей главной задачей было уничтожить демон-командира. Быстро уничтожить, до прихода подкрепления с запада. Что мы и сделали, если не растягивать рассказ. Я и Горано шестизвёздочные, Первый — пятизвёздочный, остальные паладины и Дан с четырьмя Звёздами, против такого демон-командир продержался минут пять. И то только за счёт того, что командовал полноценным подразделением демонов. Само подразделение рассыпалось, но продолжало хаотично атаковать до подхода второго демон-командира, после чего вновь собралось, но… Это была их ошибка, если по-простому. Демонов из первого отряда и так немного оставалось, а тут они в одну кучку собрались, буквально упрашивая нас одним мощным ударом уничтожить всех разом. В этот раз мы решили поддаться на уговоры демонов.

Второй отряд тварей мы уничтожали чуть дольше — торопиться было некуда, так что мы сконцентрировались на безопасности жрецов, давая пожить демон-командиру подольше. И только когда он скомандовал своим подчинённым рассыпаться и атаковать с разных сторон ему в морду прилетело сразу три техники — моя, Горано и Первого. Моя техника прилетела первой, так что он её отбил, а вот две другие не оставили ему и шанса.

— Потненько, — произнёс я, когда последний демон был уничтожен.

— Что именно? — уточнил дурбаванец. — Вроде неплохо всё прошло.

— Кому как, — посмотрел я на него. — Нам прикрывать вас было неудобно. В любом случае проблема не в этой стычке, а в том, что их слишком много.

— Думаете… здесь что-то происходит? — спросил дурбаванец осторожно.

— Думаю, что вам всё-таки следовало согласиться на нормального проводника, — ответил я чуть раздражённо. — Наш отряд недостаточно опытный для рейдов вглубь территории демонов. Сильный, но неопытный.

— Хм, — отвернулся дурбаванец. — Сожалею, но тут я ничего не мог сделать. Решение не привлекать посторонних принято Высшим советом храма.