— Ох, ни фига ж себе… — пробормотал пристроившийся рядом Танис. — И правда, гений.

— Но ваш предок сформировал восьмую Звезду в тридцать два, — заметил дурбаванец.

— Нельзя сравнивать Круги магов и Звёзды воинов, — покачал я головой. — Восьмая Звезда в семьдесят-девяносто лет для человека нормально, маги не могут развиваться настолько быстро. Они восьмой Круг формируют ближе к тысяче лет. А тут в сорок.

— Понятно, — кивнул дурбаванец. — А в чём была ошибка Империи?

— Второй портал открылся как раз в Живом лесу, — ответил я, поджав губы. — Новость, которая подняла на уши всю Империю. Легион с первым-то порталом справиться не мог, а тут ещё один. К лесу начали стягивать все свободные силы того региона, выстраивая линию обороны, а демоны всё не нападали и не нападали. Месяц, второй, третий… Были подтянуты силы, заканчивали строить оборону, перестроили логистику, а демоны всё никак не выходили из леса. Гораздо позже я, то есть предок, узнал, что всё это время тот маг в одиночку сдерживал тварей, постоянно посылая сообщения о помощи. В одиночку, с-с-сука. Самая большая ошибка той войны, как по мне. Если бы командование выдвинуло ему на помощь легионы, мы бы закрыли второй портал ещё в начале войны. Учитывая, что первый портал через несколько лет закроет команда архимагов, Империя воевала бы лишь с демонами из третьего портала. Вся война могла пойти по другому пути. Империя могла существовать до сих пор. На деле же мы получили Агейский прорыв из бывшего когда-то живым леса.

Некоторое время все молчали, переваривая услышанное.

— А что с тем магом случилось? — спросил Танис.

— Выжил, что интересно, — хмыкнул я. — Просто в какой-то момент пришёл в Софиц, обматерил легатов, которые там сидели, и ушёл. Больше его в Империи не видели. Ходили слухи, что он к эльфам подался, но это только слухи.

— А что делал твой предок во время Агейского прорыва? — спросил Танис.

— В самом начале в Вероне сидел, — ответил я. — А потом с Третьим легионом пошёл в сторону Агеи. Правда, единственное, чего он добился — это выстоявший Софиц, который потом всё равно пришлось бросить. Но хоть жители уйти успели. А вот до Агеи он так и не дошёл. Город пал, и продолжать путь, тратя жизни легионеров, оказалось бессмысленным.

— А сама Агея? — спросил задумчивый дурбаванец. — Насколько я знаю, город держался очень долго.

— Его обошли, — пожал я плечами. — Демоны не стали тратить время на его взятие. Оставили какие-то силы и пошли дальше. Правда, учитывая их общее количество, агейцам от этого было не сильно проще. Четыре месяца они держались. Под конец все силы защитников сконцентрировались вокруг храма Миалы. У нас даже была связь со Святым Паварием. Пусть не постоянная, но регулярная. От него мы, например, узнали, что на помощь городу пришёл Мёртвый легион.

— Кто, простите? — не понял дурбаванец.

— Минус первый отдел службы безопасности Империи, — пояснил я. — Он же Мёртвый легион.

— Почему мёртвый-то? — задал вопрос Танис.

Глянув на него, я со вздохом поморщился.

— Потому что некроманты.

От Портума до Агеи мы добирались неделю. И дело не в расстоянии, если идти по прямой от одного города до другого, там максимум пять дней пути. Проблема была в том, что нам приходилось вилять, «уворачиваясь» от нежелательных встреч. А вот у самого города демонов практически не было.

Сидя вместе с Танисом на поваленном дереве в ожидании возвращения Гряка, смотрел на приближающегося дурбаванца.

— М-м-м, Ваше Высочество, — промямлил старик, подойдя ко мне. — Всё-таки хочу уточнить ещё раз: вы уверены, что мы не встретим в руинах мертвяков?

— А я тебе ещё раз говорю, что без понятия, кого мы там встретим, — вздохнул я. — Тысячелетие прошло. Не то что я, мой предок бы не ответил на ваш вопрос. Да и какая разница? Демоны, мертвяки, мы всё равно будем стараться обходить любую опасность.

— Но живые мертвецы гораздо чувствительнее демонов, — произнёс дурбаванец нервно. — Живых они за километры чувствуют.

— Вот как встретимся с препятствием, так и будем решать, что делать, — пожал я плечами. — Давайте сначала дождёмся Гряка и послушаем, что он скажет.

— Конечно, Ваше Высочество, — кивнул он выдохнув. — Но как по-вашему, могли некроманты до наших времён дожить?

Раздражённо цыкнув, я произнёс, стараясь говорить ровно:

— Хватит уже мне на нервы действовать. Не знаю я. Но мне уже плевать. Даже лучше, если будут. Тогда с демонами не придётся связываться.

— Но мертвецы… — начал он было.

— Я магический воин и мне абсолютно плевать, с кем сражаться, — остановил я его, подняв руку. — А вам драться ни с кем не придётся, так что успокойтесь уже.

— Оно, конечно, да, но…

— Да отстань ты от меня! — повысил я голос не выдержав.

Пять дней он этой темой нервы мне треплет. Надоел.

Молча поклонившись, дурбаванец ушёл к паладинам, стоящим возле другого поваленного дерева, на котором сидел целитель.

— Вообще, могу понять его нервозность, — заметил сидящий рядом Танис. — Демоны уже привычны, а вот с мертвецами встречаться неохота. Понимаю, тебя уже достало это, но между нами, как думаешь, встретимся мы с ними?

— По словам жрецов, которым сказала богиня, Агейский храм до сих пор стоит, — ответил я тихо. — Значит, кто-то его должен защищать. Вот и думай сам, кто это.

— Ясненько, — тяжко вздохнул Танис.

Гряк вернулся минут через сорок, причём выглядел он немного удивлённым.

— Вождь, — почесал он макушку. — Гряк ни одного демона не нашёл. Только камни, мусор и скелеты.

— Чёрт, — пробормотал Танис.

Могу его понять. Во всех руинах, которых мы побывали до этого, чтобы найти хоть один скелет нужно постараться.