— Рядовой Курт Рондел! Второй расчёт приданной батареи ППО-144. Из расчёта на ногах только я. Орудие не пострадало. Полностью снаряжено и готово к стрельбе! Щита нет. Искин затух полностью.

— Сейчас поправим… — Крамер кивнул бойцу и, подойдя к орудию, приложил свой браслет к одной из панелей. Простояв так секунд пять, лейтенант убрал руку и, обернувшись ко мне, попросил: — Помоги нам его нормально поставить.

Кошмар вокруг тем временем продолжался. Надрывно ревела техника, со всех сторон доносились лязг железа и крики солдат, противно выли сирены. В горящих ангарах что-то постоянно взрывалось. Вонь стояла такая, что было трудно дышать.

Впрочем, хаос в этом кошмаре постепенно заканчивался. Солдаты собирались возле своих командиров. Перевёрнутый танк уже поставили на колёса, и он, как ни в чем не бывало, направился к одному из бетонных укрытий. САУ[2] уже разъехались по позициям. Медленно выползла на открытое пространство единственная уцелевшая РСЗО, возле неповрежденных орудий суетились расчёты.

Оно ведь только так и можно отогнать страх. Занимаясь привычным делом и не отвлекаясь на происходящее. Делая то, что умеешь, и не задумываясь над тем, что ждёт впереди.

Сам я при этом чувствовал себя белой вороной. Словно зашёл в клуб на соревнования по КС[3], но места за компом мне не нашлось. Да, именно так… Все солдаты и офицеры вокруг связаны через искинов. Каждый знает свою задачу и по необходимости может вывести на внутреннюю часть забрала все поясняющие изображения. При этом соображают все они намного быстрее среднестатистического человека. Знают, что и в какой последовательности делать в любую минуту. Ну а если кто-то что-то забыл — искин ему моментально подскажет.

У Крамера шлема не было, но в ситуации он разбирался прекрасно. Мы втроём установили орудие. Лейтенант приготовил его к стрельбе и, посмотрев на меня, пояснил:

— В общем расклады такие: кралы подвергли серьезным бомбардировкам все западные укрепления, но часть техники сохранилась и вскоре она направится сюда. В восточном гарнизоне разрушения не такие серьёзные, как у нас, но они получили приказ контролировать пространство перед Центром Управления Полетами. Сил там не так много, и нам они помощь не вышлют.

Сейчас противник формирует ударную группу и попытается быстро захватить наши позиции, чтобы иметь плацдарм для дальнейшей атаки на Центр Управления. Часть периметра обороны разрушена, укрепления обвалились и на территорию гарнизона танки могут въехать с трёх направлений. Там, конечно, устанавливают сейчас заграждения, но вряд ли они смогут надолго задержать наступающих. Отсюда общей задачей является выбить как можно больше единиц атакующей техники, а потом действовать по обстоятельствам. Фарг пришлет нам по винтовке и противотанковые «Пробои». Толку от них немного, но лучше сейчас все равно ничего не найти.

— Хорошо, — я кивнул. — А конкретно у нас какая сейчас задача?

— Я произведу три выстрела, — указав на орудие, пояснил Крамер. Потом в ответ прилетит по нам. На таких орудиях, как правило, стоят операторы со вторыми искинами и для их уничтожения хватает пары выстрелов.

— Но у тебя четвертый искин, — хмыкнул я, мгновенно уловив его мысль. — И эти два выстрела нам не страшны?

— Я очень на это надеюсь, — лейтенант вздохнул и кивнул на два жестяных ящика с ручками, что лежали у бетонной стены. — Если так, то у меня получится сделать еще три выстрела до того, как они нас накроют. Все готовимся! — Крамер шагнул к орудию и указал на стену тумана. — Начинается! Они уже атакуют!

[1] РСЗО — Реактивная система залпового огня. Аналог БМ-13 «Катюша».

[2] САУ — Самоходная артиллерийская установка.

[3] КС (сокр. от Counter-Strike) — серия компьютерных игр в жанре командного шутера от первого лица.

Это было похоже на какой-то жуткий фантастический парад с фейерверками и спецэффектами. Туман впереди буквально взорвался сотнями разноцветных ракет и искрящихся дронов. Похожие на новогодний салют они вылетели из непроглядной серой стены и несколькими роями рванули в сторону укрепления. Оставляя в воздухе разноцветные следы, искрясь и изменяя в полете свои траектории.

Пару мгновений спустя показались первые танки. Светло-бежевые, колесные, с ромбовидными башнями и длинными пушками. Они выехали из тумана, дали залп и на большой скорости рванули вперёд. Двадцать четыре машины! В шахматном порядке, растянувшись метров на триста по фронту в сопровождении двух больших шагающих роботов. Огромных и угольно-черных.

Ответный залп запоздал лишь на пару мгновений.

— В сторону! — проорал Крамер, и орудие, качнувшись на опорах, послало в строй атакующих первый снаряд.