— Закон всемирного равновесия, — усмехнулся Кощей и повесил пистолет. — Погоди одеваться. Там во внешнем коробе кондиционера сидит мелкий шунт, потренируешься.

— Рядом с заправкой? — напряглась я.

— Её не так просто взорвать, — легко понял он мои страхи. — А там совсем мелкая пакость… Ты зачем в рюкзак полезла? Без пульта попробуешь. Хотя бы почуять. Иди, наблюдай, а я пока оплачу и откачу мотоцикл.

Внешние вентиляторы от кондиционера и холодильников выходили на одну сторону. Ровный ряд дышащих жаром коробов висел сбоку, где не бросался в глаза посетителям. Я остановилась чуть в стороне и принялась внимать. Ощутить что-нибудь этакое, волшебное, не вышло, но кандидата удалось вычислить быстро: один из вентиляторов то и дело «спотыкался».

Подошедший через минуту Ейш, толкавший мотоцикл, подтвердил правильность выбора, но похвалить не успел, я честно призналась, что никакое чутьё не сработало, помогла простая логика. Кощея это развеселило.

— Ладно, сейчас будем пытаться. Куртку снимай, неудобно же. — Одежда отправилась на сиденье мотоцикла вместе со шлемами. — Иди сюда. Закрой глаза. — Он осторожно сжал мои плечи, прислонил спиной к своей груди. — Расслабься. Шею, лицо, локти, кисти... — Ладони скользнули по рукам, обхватили запястья, слегка встряхнули. — Сосредоточься на тепле внутри. Чувствуешь?

Одна его рука обняла меня за талию, придерживая, вторая легла на солнечное сплетение. Моя голова удобно устроилась на твёрдом плече, негромкий голос над ухом звучал музыкой, и вообще-то было очень хорошо, и тепло я чувствовала, но…

— Чувствую. Мне нравится, но, по-моему, это какое-то другое тепло, и с шунтом оно не поможет.

— Не поможет, — вдруг рассмеялся Кощей, крепко обнял меня обеими руками, поцеловал в висок и за ухом. — Но ведь нравится!

— Ты дурачишься, что ли? — сообразила я.

Объятия тут же ослабли, он слегка отстранился.

— Извини, не смог удержаться, — сообщил, когда я обернулась, чтобы заглянуть в бесстыжие глаза. — Ты так сосредоточенно ждала какой-то магии. В книгах и кино это обычно выглядит как-то так, я решил не разочаровывать.

— Балбес, — рассмеялась я и потянулась за поцелуем.

Мы слегка увлеклись, но быстро вернулись к реальности.

Начало серьёзной тренировки отчасти походило на то безобразие, которое устроил Ейш. Никакого тепла в груди и закрытых глаз, но расслабиться действительно стоило и смотреть на всё расфокусированным взглядом. Хоть где-то пригодилась моя детская любовь к стереограммам! Благодаря незабытому развлечению с задачей я справилась довольно быстро и, как Кощей и говорил, разглядела нечто вроде роящихся мушек вокруг «больного» вентилятора

Самоназначенный наставник считал полезным обрести привычку порой вот так оглядываться, но уверял, что и без неё со временем, когда разум окончательно перестроится, выработается чутьё на паразитов. А пока — костыль с расфокусировкой и логика. Полезно подмечать сбои в работе оборудования: не всякий сбой происходит по вине шунта, но всякий шунт несёт за собой ошибки. Так что не очень-то неправильно я начала, вычислив подозреваемого по уликам.

— И как его есть? — уточнила я после короткой передышки на «проморгаться», потому что глаза от непривычного действия вскоре начали слезиться. — Помнится, твоя проекция у меня в комнате с тем небритым типом руками дралась… Мне ещё и боевые искусства надо осваивать?!

— Не надо. Тот шунт был проявленным и сильным, а проекция — не оператор, — возразил Ейш. — Она мало что может противопоставить достаточно сильному шунту. С другой стороны, у этих тварей взаимодействие с физическими объектами отнимает очень много сил и здорово выматывает, так что рукопашная тоже работает.

— А у твоих проекций такое взаимодействие не отнимает сил?

— Отнимает. Но они тоже умеют поглощать мелких шунтов и самовосстанавливаться, иначе я бы столько разом не потянул. Давай к делу. Ловить и есть тебе никого не надо, — проговорил он со смешком, — нужно просто захотеть, чтобы его не стало. Сосредоточиться на неправильности, неприятности для тебя этого явления, выразить недовольство.

С задачей я справилась быстро, это оказалось совсем не трудно: «мушки» выглядели слишком неприятно, чтобы испытывать к ним светлые чувства. Вскоре они растаяли, а вентилятор, ещё раз кашлянув, закрутился ровно, в такт с остальными соседями. Это поселило во мне чувство неожиданно глубокого удовлетворения, словно только что успешно решилась важная и сложная задача.

Добавила хорошего настроения и похвала от Кощея, выказанная самым желанным способом. С каждым разом целоваться с ним было приятнее: я чувствовала себя всё увереннее и всё больше верила в то, что это не случайность. Да и он как будто с каждым разом целовал решительнее, с полным правом, тоже входя во вкус.

Я даже от его имени перестала дёргаться. Ну Кощей. Подумаешь! Каких только прозвищ в жизни не встречается.

— Ейш, мне тут по дороге мысль одна пришла... — заговорила я, когда мы без особой спешки одевались прямо там, в закутке, возле мотоцикла, чтобы ехать к новому месту встречи.

— И?

— Ты только не спеши ругаться, а сначала подумай, ладно? Я понимаю, что она тебе не понравится, но...

— Да говори уже, — усмехнулся он. — Мне куда больше не нравится такое введение.