Побрел за ней. Ну, она была единственным моим источником информации, могла подправить маршрут к людям — если сойдется куча разных параметров, над большинством которых у меня нет никакой власти.

Хоть наши «отношения» и свернули в мирную сторону, держался я все же наготове. Привычное уже должно быть состояние, но лишний раз убедиться в этом и пришпорить себя не помешает.

Около часа мы шли по лесу. Она скользила с завидной простотой, будто даже усилий не прилагая. Как змея — только нехило так побольше. Ну а я ломился следом, громко и неаккуратно. Да плевать.

Вышли в итоге к… дереву. Очень большому, поваленному набок, да еще и полому. В диаметре — вполне себе космическая ракета, я мог бы ходить внутри вытянувшись в полный рост, и еще бы столько же оставалось. Дерево это смотрелось здесь на удивление естественно. Другие-то вокруг были куда как меньше, карликами, но гигант лежал достаточно давно, чтобы успеть обрасти мхом, растительностью всякой — вписался, в общем, в местность.

Змеехвостая направилась прямо к нему. В массивных корнях был проход, в котором виднелись внутренности дерева, и внутри — чего-то похожее на жилую комнату.

— Я еще не готов заходить к тебе домой, это серьезный шаг! — усмехнулся я. — Ты ведь говорила, что выведешь за пределы твоих земель.

— А я и выведу! Хочу забрать все свое, прежде чем идти!

— Знаешь, мне спутницы не нужны…

— Дурак! — выкрикнула она, уже из глубин дерева. — Я хочу перебраться в местечко потеплее! И не хочу идти одна, когда вокруг рыскает стая волчиц, безумная арахна по лесу носится, еще и муравьи вдруг прибежали злые и недовольные.

Ну прямо экосистема. Песики, пауки, насекомые… А это случаем не те муравьи, чей муравейник я вроде как подряжался уничтожить? Хрен его знает. У моих девчат не было ни единого повода выполнять тот договор, раз уж я пропал. С другой стороны, могли сделать это за оплату, той же едой. В общем, приду и выясню сам — осталось только добраться.

Змейка вылезла обратно на улицу. Все в той же рваной, грязной рубахе, к которой прибавилась лишь скромная котомка на палке. Выглядело забавно.

— Очень рад, что ты не собираешься со мной ничего делать, — прокомментировал я. — Я подобными уже насытился по горло. Кстати, а чего это ты вдруг решила переехать? Вроде, буквально только что не собиралась.

Шшш! Недовольное шипение, еще и треск яростно мотаемой на кончике хвоста трещалки:

— Хватит спрашивать! Я все сказала! — она с недовольным лицом вытянула длинный язык, помотала чутка, затем затянула обратно. — Мне страшно ползти одной, дурак! Лучше уж вместе с человечком, чем сама по себе!

Я внимательно ее осмотрел, сверху донизу. Ну да, человеческая половинка хрупкая, тонкая, стройная. Ни зад, ни грудь особо не выделяются, чего уж про мышцы говорить. Зато змеиная часть — вполне себе смотрелась крепко. Она ж из сплошных мышц состоит, которые ее и двигают — а учитывая, что загоняя меня она носилась быстро, еще и себя аж до трех метров поднимала, с этой стороны проблем нет.

— И не смотри на меня так пристально! — она свернула хвост в клубок. Еще и грудь руками зачем-то прикрыла. — Я… Я еще не готова с кем-то осесть! И не то, чтобы ты мне нравился, дурак!

— Уже сказал, что у меня есть своя стая, — сухо ответил я. — Мы идем, или как?

— Хмпф!

Элегантно развернувшись, девушка поползла в лес. Ну и я следом, благо, двигалась она явно не на всю катушку, а в самый раз чтобы поспевать пешком.

— Так куда именно мы идем, дорогуша? — спросил я. — Не слишком-то к человеческим землям, на юг забираем.

Уж это-то я с горем пополам определить мог. Мы и правда двигались не строго на запад, что не особо-то в моих интересах.

— За пределы моих земель! Пока не найдем подходящее место, чтобы осесть! Поближе к человечкам! — нервно ответила она.

Ладно, тут уж ясное дело, что доверять ей не стоит. Да и в принципе никому не стоило, если уж на то пошло. Но мне нужен проводник, хоть какой-то, и она — вполне вариант. Наверняка пытается обмануть, это в ее поведении за километр видно. Ну и пусть. Ушки на макушке — и спи вполглаза. Разве что нужно попытаться продавить ее на ответы, на местность, всякую полезную информацию, в общем, чтобы не терять время впустую.

— Настолько боишься своих соседей, что не готова одна переехать?

— Сюда людишки редко забредают, слишком поздно это поняла. А кто появляется — тот или слишком силен, или его блохастые или паучихи первее меня поймают. Мне же холодно! Не хочется из теплого места вылезать. Еще и эти муравьишки… А я просто хочу тепла! Хочу обнять крепко-крепко своего мужчину и не выпускать никогда…

Последние слова она с такой сладострастной мечтательностью произнесла, что я аж на мгновение испугался и приготовился отбиваться. Но нет. Она просто вздохнула и продолжила ползти. Вот и хорошо.

— Знаешь, было бы неплохо, если бы ты рассказала, как отсюда быстрее всего выйти к людям. Моих девчат нужно срочно погладить, а то скучают, наверно.

— А вот как мы идем — так и ближе. Там, наверно, тесно, но и легче поймать себе кого-нибудь теплого-теплого…

— Слушай-ка, дорогуша, — сухо сказал я. — Я ведь могу просто взять и уйти в другую сторону, и хрен ты меня снова сможешь пугать. А могу потерпеть, пока ты греешься, обвившись вокруг меня кольцами и отвечая на вопросы.