— Знал я одного человека, который видел окружающий мир иначе, чем обычные люди, — вспомнил я Фокусника, который смог почувствовать присутствие Ворона и Багиры. — Другое дело, что вы девушка и ядра маны у вас быть не должно.

— Ядра у меня нет, и ману я не вижу. Я ощущаю её потоки и концентрацию в воздухе. Говоря ещё проще — чувствую малейшие изменения в магическом фоне. Поэтому я знаю, куда ставить аппаратуру, чтобы она считывала данные. Всё что мне нужно, это пара сильных рук, чтобы они установили там, куда я скажу, вот и всё.

— Умеете вы ёмко объяснять, — похвалил я девушку за понятное объяснение.

— Могу, умею, практикую, — довольно улыбнулась она, смотря мне в глаза. — Вы не против, если теперь я задам вам вопрос?

— Спрашивайте на здоровье, только не обещаю, что отвечу, — сказал я и обратил внимание, как тучи стали рассеиваться, показывая нам звёздное небо. — Всё зависит от самого вопроса.

— Справедливо, — сказав это, девушка чуть придвинулась ко мне, после чего сама посмотрела на звёздное небо. — Что такое по вашему быть сильным?

— Признаю, не такого вопроса я ждал, — честно признался я. От такой хрупкой красавицы скорее ожидаешь услышать иное, например испытываю ли я страх, сражаясь с химерами, или ради чего сражаюсь. — Быть сильным — очень расплывчато звучит. Может, дадите конкретику?

— Нет, мне интересно услышать, как вы воспринимаете это словосочетание — быть сильным, — настояла на своём девушка.

— Хорошо, — сказал я, и окинув взглядом на всякий случай наёмников, продолжил: — Быть сильным, значит всегда добиваться намеченных целей, и чем больше твоя цель, чем сложнее её достичь, тем человек сильнее.

— А если он не достигает своей цели? — продолжила расспрашивать девушка. — Можно ли тогда назвать его сильным?

— Всё зависит от человека. Не всегда можно достичь цели без провала, вопрос в том, сколько раз человек готов встать, чтобы её достичь, и что он для этого делает. Если человек приложил все усилия, сделал всё возможное, чтобы добиться своего, но по иронии судьбы не смог её достичь и у него больше нет шанса попытаться снова — разве можно назвать этого человека слабым?

— По крайней мере, у него сильная воля, — согласилась со мной Алиса.

— Воля определяет стремление достичь своих целей. Чем сильнее воля, тем сильнее человек. И проблема многих людей в том, что они пытаются казаться сильными, а не быть ими, — сложил я руки на груди.

— Казаться? — решила уточнить девушка.

— Взять тех же аристократов. Многие из них пытаются казаться сильными, чтобы покрасоваться. А когда дело дойдёт до опасности, они сразу же покажут своё нутро, и станет понятно, что за этой обёрткой ничего нет. Потому что сильными не рождаются, ими становятся, ходя на лезвии ножа между жизнью и смертью. Так было всегда, так есть, так и будет. Именно поэтому я или любой другой Витязь всегда будет готов поставить на кон свою жизнь, чтобы защитить мирное население. Таков наш выбор и таков путь.

Всё это время девушка завороженно слушала меня, и как мне показалось, не сразу заметила, что я закончил говорить. Опомнившись, она завертела головой, будто что-то выискивала, после чего сказала:

— Благодарю за развёрнутый ответ. Вы мне правда очень помогли.

— Раз так, то и хорошо, — едва заметно пожал я плечами.

— Если получится, я бы хотела как-нибудь с вами ещё поговорить, только в более… скажем так, в более уединённой обстановке, где нам не будут угрожать химеры. — сказала она, поднимаясь на ноги.

— Это вы так ненавязчиво меня на свидание приглашаете? — в шутку спросил я, только девушка восприняла мои слова всерьёз. Видимо решила, что я с ней флиртую.

— Н-нет, правда… — сказала она, и через секунду до неё дошло… — А, вы шутите…

— Наверное, — развёл я руками, мысленно улыбаясь с того, как краснеют уши Алисы. Такое впечатление, что я нашёл в себе талант смущать молодых девушек.

— Видимо это месть за мою шутку… — пробормотала она себе под нос.

— Я вам мстить точно не собираюсь. Не дело это мужчины, обижаться на подобные мелочи. Что же до вашего предложения — давайте сначала закончим операцию, а там видно будет.

— В любом случае, мне было приятно с вами поговорить, — сказала девушка.

— Взаимно, — ответил я, и как только девушка отвернулась, я услышал её тихое «Да!». Учитывая, как при этом сжался её кулак, это вдвойне выглядело и звучало забавно для меня.

Единственное пожалуй что напрягало, это полное отсутствие химер. Столько времени прошло, а мы с одним летуном встретились и всё. Странно это как-то, учитывая, что разлом сравнительно недавно закрылся. Не успели ещё Витязи всех химер внутри Стены истребить.