– Хорошо, – разом повеселев, старик схватил со стола блокнот и принялся что-то быстро строчить.

Потом, вырвав исписанный листок, он протянул его самому старшему из троицы и, перегнувшись через стол, сказал, глядя ему прямо в глаза:

– И не приведи всевышний, если вы решите изменить хоть одну букву. Вернусь на Израиль и закрою вашу лавку к чертовой матери.

– Ребе, мы и помыслить не могли, чтобы поменять ваше решение, – засуетился банкир.

– Правильно. Живешь сам, дай жить другим. Все инструкции по каперу там же. Пленных пиратов заберет полиция, и наши люди должны узнать все, что знают эти ублюдки. Воспользуйтесь своей связью и срочно передайте все, что выясните, нашим силовикам. Такие нападения нельзя прощать.

В голосе старого раввина звучало столько негодования и уверенности в своих силах, что сидевшие перед ним банкиры и не пытались протестовать, даже когда как следует рассмотрели проставленные в отданном им листе цифры. Только густые брови всех троих синхронно поползли на лоб. Потом, взяв себя в руки, банкиры, переглянувшись, дружно кивнули и, поднявшись, степенно направились к выходу из зала. Проводив их взглядом, старик замер у огромного окна. Спустя еще пять минут в зал осторожно заглянул Шлема и, откашлявшись, тихо сказал:

– Дедушка, я все сделал, как вы велели. Можете проверить, но вы останетесь довольны. И еще, нас ждет правление завода.

– Идем, – решительно кивнул старик и, нахлобучив на голову широкополую шляпу, быстрым шагом вышел из зала.

На подходе к планете рудовоз остановили полицейские и таможенные службы. Забрав арестованных и прицепив капер к специально пригнанному буксиру, силовики быстро оформили все необходимые документы и так же быстро покинули судно. Повертев в руках бумаги, Миша удивленно покосился на стоявшего с довольным видом шкипера и, не удержавшись, спросил:

– Чего это с ними? С такой скоростью они даже под дулом штурмовой винтовки не работают.

– А ты еще не понял? – удивился шкипер. – Похоже, наш друг, старый раввин, оказался важной шишкой, и его спасение может стать нашим шансом на лучшую жизнь.

– Поясни, – настороженно попросил Миша, все еще недоумевая.

– А что тут непонятного? – развел руками шкипер. – Получим приз, отремонтируем «Трудягу», а если получится, получим постоянный контракт на перевозку. Местный сталелитейный завод один из главных индустриальных гигантов планеты. Получив такой контракт, можно не беспокоиться о фрахтах и жить в свое удовольствие. Куча головных болей снимется. Получить такой контракт – мечта любого вольного перевозчика. Мы ведь тут почти все своего рода акционеры.

– Это как?

– Собрались в кучу десяток парней, имеющих кое-какие деньги, но не привязанные к домам и семьям. Сложились, организовались, выкупили старый рудовоз и начали работать.

– Вот так просто?

– Смеешься? Мы от кредита избавились только стандартный год назад. А до этого почти все, что зарабатывали, уходило банку. Только на пайки и топливо оставалось. И то с натяжкой, – мрачно вздохнул шкипер. – А еще ремонт и страховка… В общем, выживаем.

– Теперь понятно, с чего ты согласился меня взять, – улыбнулся Миша. – И работник есть, и платить не надо.

– Обстоятельства, – смущенно пожал плечами шкипер.

– Да ладно. Я не в обиде. К тому же все пока складывается не так плохо. Приз у нас в любом случае будет.

– Это верно. Ну, а ты что решил?

– По поводу?

– Дальше полетишь или будешь другое место искать?

– Пока не знаю, – вздохнул Миша. – Думать надо.

– О чем? – не понял шкипер.

– На «Вторую попытку» шаттл уже ушел. Следующий через шесть стандартных месяцев будет. И все это время нужно где-то жить, что-то есть и чем-то заниматься. Так что вопросов больше, чем ответов.

– А может, с нами? – осторожно предложил шкипер. – Мужик ты толковый, с головой дружишь, с экипажем сошелся, так почему бы и нет? Не всю же жизнь с оружием по астероидам скакать.

– Подумать надо, – помолчав, вздохнул Миша. – Да и человек я беспокойный. Не умею долго на одном месте сидеть. В любом случае вы же планируете на ремонт встать. А это дело не одного дня. Я тебе номер своего коммуникатора оставлю, если что, свяжемся.

– Тоже верно. Месяца четыре на все, что запланировано, точно уйдет, – кивнул шкипер. – Но ты все-таки подумай.

– Обязательно подумаю, – не стал отказываться Миша.

Под разгрузку рудовоз поставили на дальней орбите, подогнав прямо к грузовому терминалу металлургического комбината. Оттуда дежурный катер перевез весь экипаж на планету, где их ожидали представители полиции и властей. Усаживаясь в кресло, Миша окинул быстрым взглядом уже знакомые до последней морщинки лица и, повернувшись к боцману, тихо спросил:

– А почему на «Трудяге» никто не остался?

– Смысла нет, – отмахнулся боцман. – Трюмы мы открыли, а для доступа на жилой уровень допуск и мастер-ключ нужен. Заводские руду сами по мере необходимости выгружать будут, а шкип за это время с ремонтной базой договорится. Как вычистят скорлупку, так сразу в доки и перегоним.