Я снова улёгся на удобный матрас. Хотя кому-то он мог не показаться таковым. Пружины премило колыхали моё тело.

Пробовал уснуть, размышляя, где же пролегает граница между подонком и рыцарем.

Ограбил девушку? Подонок. Спас её от изнасилования? Рыцарь.

Оберегал её от подобных себе, пока не приедет такси? Молодчина.

Отнял телефон у прохожего и стукнул его? Негодяй.

Наврал своей девушке? Врусилиск.

Сделал так ради её комфорта и нашего счастья? Значит, правильно.

Может, найти ту Олесю? В целях её же безопасности. Провести с ней ликбез по поводу правил поведения. К примеру, объяснить, что лучше не шляться по ночам одной. Ночью надо дома спать.

Пригласить её в кафе? Вряд ли согласиться. Хотя, может, так как раз начинаются отношения.

О чём я говорю вообще? У меня есть Марина. Она мне нравится и устраивает, так зачем же ценное место в голове занимает какая-то Олеся?

Надеюсь, я больше рыцарь, чем подонок.

Глава 7. Врусилиск.

Карфаген. Наши дни.

— Что ж ты так и не рассказала, как в Стуже дела? — невинно поинтересовался я.

Модница погрустнела.

— Многое произошло, долго рассказывать, честно говоря. Давай как-нибудь чуть позже? Потому что мысли путаются. Сумбур.

— Но там всё совсем иначе? Кассандра не вернулась? — спросил я.

— Пока нет, там и без Кассандры дел хватает.

Она многозначительно посмотрела, как бы сквозь нас.

Банкир холодным спокойным голосом спросил:

— В целом, как ты считаешь, самому существованию Стужи как административно-территориальной единицы что-то угрожает?

Модница с удивлением перевела на меня взгляд.

— Ты стал ещё более занудным, чем раньше, — улыбнулась она.

Я усмехнулся.

— Ты тоже не спрашивай, у нас тут кое-что, так сказать, произошло.

Она пожала плечами. Я продолжил:

— Вот такие мы скрытные. Ну так что, будем решать? Вместе вызволяем девушку или по отдельности? Какая у тебя выгода помогать незнакомке?

— Может быть, мы её не вызволяем, но похищаем? — степенно произнёс Банкир.

— Какая разница, какая формулировка? «Вызволяет» — звучит более благородно, люблю словесную эквилибристику, — парировал я.

У меня возникло ощущение, что Банкир неудачно пошутил. Странный он какой-то.

Я чувствовал, что после небольшой пробежки по лесу моё тело почему-то начало ныть. Есть ли побочные эффекты у эликсира зебры? Об этом женщина-биолог ничего не говорила. Может, она нас намеренно отравила, а потом будет, как указано в том письмеце, уютно макать нож в нашу кровь.

— Хей, Маркус, а ты чувствуешь себя как-то не так?

Он посмотрел на меня внимательно. Даже оценивающе. Такого взгляда я у него ещё не видел.

— Никогда не ощущал себе лучше, — ледяным голосом ответил Банкир.

Я пригляделся, он даже моргал медленно. Не знаю. Может, зебрин чай сделал его поумнее. В одном флаконе дал ему храбрость, сердце и мозги. Хотя нет, учитывая, как он говорит, сердце скорее забрали.

В любом случае разбираться нам придётся втроём, раз Модница теперь движется с нами. Женщина с прошлым, о котором не говорит. В Стуже со мной поделились слухами о том, что торгует она не только с фирмачами. Говорили даже, что она поддерживает связь с Кассандрой.

Она, конечно, не раскрыла мне, сколько у неё патронов. Наверное, сейчас ни к чему, чтобы не расшатывать хрупкое доверие, которое сформировалось между нами. Вроде как мы мало знакомы, но в невыносимых условиях Карфагена, где убитый становится зомби, а зебра внутри себя варит чай, все межличностные отношения приобретают совершенно другой оттенок.

Тем не менее я всё больше волновался за своё здоровье. Кости ломило, сосуды будто сузились, я ощущал себя совершенно иначе. Всё тело перманентно кололо, что мне решительно не нравилось, но сделать сейчас я ничего не мог. Противоядия у меня нет, но никто не говорил, что нас потчуют отравой. Ядовитым заявлен только кабан.

К тому же я обнаружил ещё одну неприятную особенность. Я чересчур быстрый. То есть, когда я пробовал бежать вперёд, то понял, что быстро затормозить не могу.

Там на Земле, я ненавидел самокатчиков, которые едут, не останавливаясь, даже не сигналят на тротуаре и запросто могут сбить какого-нибудь прохожего в наушниках, отклонившегося от своей ничем не регламентированной траектории буквально на несколько шагов. А теперь я сам своего рода самокатчик. Иронично, но неприятно.

Прошло несколько дней. Я не мог нормально заснуть, руки и ноги сразу же спазмировались. Плохо. Мне бы не хотелось, чтоб так было всегда. Скорость у меня с общечеловеческой точки зрения непревзойдённая, так что надо использовать способности или хотя бы не применять их во вред.