— Я да. Но с тем ножом, который мне выдаст Греховод, я сам сдамся в плен. Обнажу его, буду держать на вытянутой руке, коснусь кого-нибудь, смогу убить ядом нескольких. План видится мне действенным, — он не шутил.

Модница произнесла:

— Почему мы вообще рассматриваем только агрессивный вариант? Вот вы, мужчины, милитаристы, лишь бы, блин, кому-нибудь моську начистить. Может быть, цивилизованно поговорим?

— Она права. Нужно приблизиться и подслушать их разговоры. Но так, чтобы они нас не заметили. Иначе примут за шпионов, — согласился Маркус.

— А как они нас не заметят-то? Где они вообще? Там, за небольшим скоплением деревьев? Хорошо. Ну тут же поля одни. Они увидят три фигуры, выйдут нам навстречу, — я вклинился в их диалог.

— Значит, поползли. Аккуратно.

Чувствуя себя Джоном Макклейном, я выдвинулся по снежному покрову ближе к незнакомым людям.

Спустя минут десять Банкир сказал:

— Так. Здесь я уже могу более-менее слышать, о чём они говорят. Буду произносить вслух. Так я думаю, мы поймём хоть что-то. Они смеются, обсуждают какую-то ерунду. Мужчина спрашивает другого, что сегодня на ужин. Тот отвечает: «шакалопёс». «Неплохой вариант», — говорит первый.

«Кто готовить будет? Чья очередь?».

«По графику моя, но мы попросим Перчёную».

«Ооо, значит, приготовит она вкусно».

«Очередь, конечно, моя. Но у нас настолько день похож на другой, что можно её обмануть. Ты же знаешь, у неё проблемы с памятью, зато готовит она отменно. Нам будет сытно и вкусно».

«Эй, Перчёная. Ну-ка сюда».

Приятным голосом говорит девушка:

«Что, мальчики?»

«Слышь, сегодня твоя очередь стряпать. У нас тут шакалопсятина, на, сделаешь нам вкусную нямку».

«А точно моя очередь? Мне кажется, я недавно готовила».

«Ну что ты, мы не обманем, мы же свои».

«Так не хочется. У меня портятся руки, когда снимаю шкуру. Но я вам верю, вы же не врусилиски какие. Вечером вас ждёт ужин».

Я сел на снег и обхватил голову руками. Неужели?

Глава 8. ' Но последствия от неё горьки, как полынь, остры, как меч обоюдоострый'.

— Что с тобой? — встревоженно спросила Модница.

— «Врусилиск». Я не знаю ни одного человека, кто так бы говорил, кроме моей бывшей девушки, которая осталась на Земле, — отрешённо ответил я.

— Интересно. Ты думаешь, это она? — в голосе Модницы сквозило напряжение.

— Вполне возможно. Мы же не знаем принцип отбора людей на Карфаген, — ещё не осознавая, к чему может привести моя откровенность, промямлил я.

— Если она, то будет шанс возобновить ваши отношения, — спокойно сказал Банкир.

— Мы расстались не очень хорошо. Её… её обидели, но я постоял. Что стало основополагающим элементом моего становления тем Греховодом, которого вы знаете сейчас, — мне не хотелось рассказывать подробности. К тому же вроде бы Банкир был немножко в курсе.

— Ты уже говоришь, как Маркус, — хихикнула Модница, — Мне с занудами дорогу коротать неохота.

— Ну, что будем делать? Я предлагаю встать, взять в руки пистолет и двинуться навстречу. Так, чтобы они поняли — мы не самая лёгкая мишень. Но притом готовы к диалогу, — я решил сменить тему.

Они могут воспринять это как угрозу, — сказал Банкир, — Но одобряю твой план. Тоже возьму в руку нож. Модница?

— Я ничего демонстрировать не буду, — сухо ответила она.

Каждый раз, когда речь касалась её вещей, тон у Модницы существенно менялся.

— Остановимся где-нибудь на середине, скажем, что с миром. Попробуем поговорить, поделимся едой, спросим про твою бывшую.

Банкир смотрел на меня с сочувствием. Что он вообще понимает в сердечных делах?

— Ладно, решено, двинулись, — скомандовал я.

Через какое-то время мы увидели десять человек. Банкир не ошибся. Они смотрели на нас, но не реагировали. Как будто их совершенно не напрягало присутствие посторонних. Мне кажется, для Карфагена такое поведение излишне легкомысленно.

Перед нами не предстало поселение вроде Стужи.

Ближе к палаточному лагерю. Как они там жили? Видимо, временная стоянка. Спали, наверное, рядом. Так же, как мы, согревая друг друга. Сидели местные на каких-то пеньках. Я обратил внимание на металлический контейнер, который напоминал тот, что в Городе мне показал Гривер. Возможно, у них есть еда и оружие, значит, чувствуют они себя вполне неплохо.