– Генерал, говоришь?
– задумчиво повторил Зартан, - Кто он?

– Не знаю, - неопределенно повела плечами Икара, - Имени не называл.

– Дом?

– Шестой, - вспомнила Икара цифру, - Знаешь его?

– Нет, - покачал головой Зартан, - Не знаю. В шестом Доме никогда не было сильных генералов.

– Мог попасть туда Контрактом или Правилами?

Над вопросом Зартан думал некоторое время. Молчал несколько минут, словно прокручивал в голове все возможные варианты.

– Генералам Первого Дома делать в Шестом нечего. Это скучно, - наконец произнес Зартан, - Контракт мог бы обязать, но этих генералов я знаю. Значит, кто-то из ключевых фигур решил поиграть. Бывает. Со скуки.

– Поиграть?
– на этот раз всерьез пришлось задуматься Икаре, - Это когда демоны облик меняют?

– Знаешь уже?
– прозвучало в воздухе без всякого интереса, - Да.

– А ты? Можешь?

– Могу. Облика два вспомню, наверное, - Икара различила неуверенность в словах, хоть голос звучал ровно, - Без практики и необходимости они стираются из памяти. Приходится тренироваться для новых. Это долго и, в большинстве своем, бесполезная трата времени.

– Шпионить?

– Отдыхать.

Икара не нашла в себе сил отвести взгляд от поднявшегося из источника демона. Непонятное вещество заструилось к земле, словно обычная вода.

Красивый демон. С мокрыми перьями темных волос. С превосходной фигурой. Икара наблюдала за тем, как демон натянул штаны. Тунику надевать не стал, как и ботинки. Ушел к дому так.

Наверное, и без того сказал бродяге слишком много. А узнал почти ничего. Только то, что на сюр Икара заработала силами Жрицы. Что у нее остался линк где-то в десятом измерении. И что один больной на голову демон рискнул связаться союзом с низшим существом. Все правильно, слепой демон не мог видеть узоры на теле Икары. А у нее из головы вылетело, что это серьезно. Для Высших.

Сидела в источнике Икара еще некоторое время. После чего с интересом отметила, что от грязи не осталось и следа. Даже ссадины затянулись и почти не видны. Интересный он, этот источник.

* * *

С демоном стало проще общаться. Икара поймала себя на этой мысли в очередной раз, ругаясь с Зартаном по поводу еды. Демон морил себя голодом, отчего Икаре было неуютно. В отличие от него, предпочитала хорошо питаться. Жизнь впроголодь давала о себе знать.

– Заткнись, - оборвал монолог Зартан, - Ем я.

Что-то изменилось в их общении с того дня у источника. Демон перестал считать Икару предметом мебели. Или, по крайней мере, начал с ней считаться. Чуть больше, чем с пустым местом, как все время до того.

Иногда во время тренировок Икара видела Зартана в туннелях измерения. Тот словно наблюдал за ней и тщетными попытками научиться ездить на сюр. Вслух продолжал говорить, что бродяге это не по силам. Бесполезная трата сил и времени.

Ничего нового.

– Ну и пусть бесполезная, - бубнила Икара в сердцах.

В крошечном измерении действительно скучно и нечего делать. Зартан не то уговорил, не то приказал, Икара толком не поняла, чем именно была фраза о борьбе с силами Жрицы. В облике монстра Зартан легко справлялся со всеми попытками Икары задеть того. Не без труда, но побеждал. Раз за разом.

Страх Икары о том, что артефакт погаснет без искр Разлома так и не отпустил до конца. Иногда выпускала золотого льва из амулета. Звезды огромного призрака мерцали по-прежнему ярко, успокаивая девушку.

Ненадолго. И все повторялось вновь.

* * *

– Неверно ставишь ногу, - раздался со стороны равнодушный голос, - Вот и не выходит.

В десятке метрах дальше по тоннелю Икара пыталась собрать себя в единое целое. Голова гудела, тело ломило. Очередная попытка ездить по стене провалилась. Не получалось. А при попытке прыгнуть к потолку, Икара врезалась в тот с такой силой, что отключилась на время. Пришла в себя спустя время на земле. Морщилась от боли, садясь.

Стянула шлем с головы и взглянула на демона. Зартан сидел у стены, где валялся ворох истертых листов. Со временем большая их часть выцвела, но у Икары рука не поворачивалась выкинуть или сжечь.

А, вдруг?

Глупая надежда. Ничего вдруг не будет. Ни сейчас, ни потом. Никогда. Икара это понимала. И все равно предпочитала тренироваться здесь, рядом с кучей мусора.

– Ты легче любого демона раза в два. А то и в три, - продолжил Зартан беззаботно, - Угол рассчитан для них. И если он работает для прочих Высших, то точно не для тебя.

– Мог бы раньше сказать, - съязвила Икара, морщась от боли в теле.

– Могла бы догадаться, - парировал Зартан, - Твоя модель сюр легче привычной. И кузнец, что делал их, понял очевидное сразу. Сказал, что не сможешь ездить на любых других?