Улыбка пропала без следа. Имя отправителя говорит само за себя, отчего у Икары сердце не на месте. Открыла сообщение по инерции, стараясь унять дрожь в пальцах.

«Через два часа жду в кафе. Асмалор».

Больше похоже на приказ, чем на просьбу увидеться. Мужчину Икара понимала: побывать на том свете и чудом вернуться мало кому понравится. Но ведь можно сделать исключение для одного маленького сулха, который спас ему жизнь? Могла бы бросить.

Почему-то не бросила.

Икара задумчиво смотрела на мужчину по ту сторону стола: ящер казался серьезен и сосредоточен на работе.

– Проблемы?
– не отрываясь от чертежа спросил Тармар, словно почувствовал чужой взгляд.

– Нет, - без задней мысли солгала Икара, - А с сюр?

– Правки по ходу работы, - эхом откликнулся мужчина, - Все минералы разные, несмотря на одну природу. Пусть тебя не беспокоит. Это тоже часть работы кузнеца.

Улыбнувшись, Икара положила руки на стол и полулегла. Поймала мимолетный взгляд чужих глаз.

– Заплачу, сколько скажешь, - с улыбкой произнесла Икара.

– Не сомневаюсь.

Квартал мастеров покинула спустя четверть часа. Вначале думала проигнорировать сообщение главы гильдии охотников, а потом передумала. Если Асмалор поймает в чертогах гильдии, мало не покажется. А так есть шанс о чем-то договориться. Можно предложить часть платы за Разломы, чтобы перекрыть стоимость Жрицы. Своеобразный налог на собственную жизнь. Звучит абсурдно даже в мыслях.

На ходу Икара взъерошила волосы и помотала головой. Какой прок главе гильдии охотников, владельцу линков, от ее денег?!

К собственному удивлению, последняя мысль отрезвила. Если Асмалор действительно не нуждается в деньгах, то зачем ему Жрица? Только если есть знакомый молодой Жрец, желающий стать сильнее в одночасье.

Светлую фигуру Икара узнала за одним из столиков. Выглядел мужчина абсолютно спокойно внешне, сидя на стуле и закинув ногу на ногу. На колене книга, на столе одинокий бокал. Все еще полный. Где-то по навесу над столиками носится белоснежный зверек.

Собиралась с духом Икара несколько минут. Светлая фигура не пугала и не отталкивала. Однако в голове до сих пор крутятся картинки произошедшего на Охоте. Когда мужчина хотел услышать подтверждение своих догадок. А вместо этого столкнулся нос к носу со вполне себе Жрицей. Другая на ее месте могла бы и убить.

Почему не убила?

Возле столика Икара остановилась под взглядом светлых янтарных глаз. Асмалор мгновение смотрел на хрупкое создание, после чего взглядом указал за стол. Книгу закрыл и отложил в сторону.

Почти сразу, как Икара села, на стол перед ней работница кафе поставила вазочку с мороженным. Чувство дежавю появилось неожиданно и резко.

– Спасибо, - слова благодарности сорвались с языка непроизвольно.

На мужчину посмотреть у Икары не хватило силы духа, как и заговорить первой. Все придуманное по дороге сюда казалось глупым и бесполезным лепетом, слушать не станет. Поэтому Икара сидела и ковыряла мороженное без видимого аппетита, хоть и выглядело лакомство вкусно.

– Я прошу у тебя прощения за произошедшее во время Охоты, - от сказанных слов Икара замерла: взгляд серых глаз поднялся от мороженного на стихийного мужчину, - Поступил глупо и рискованно.

С ответом Икара не нашлась. Ожидала любых слов, прокручивала все возможные диалоги в голове по дороге на встречу. Все, кроме этих.

– Зачем вы полезли к монстрам?
– тихо произнесла Икара, возвращая внимание белому лакомству.

Есть не торопилась, аппетит до сих пор не проснулся. Собственные слова показались той самой глупостью, о которой минутой ранее сказал мужчина.

– Думал исправить то, что сотворил, - без тени колебания произнес Асмалор, - Любой загнанный в угол зверь пытается найти выход даже в безвыходном положении. Ты не исключение.

– Я не зверь, - еще тише произнесла Икара.

– Икара.

– Чего вы хотите?
– Икара оставила мороженное не тронутым, отложила ложку и подняла голову к мужчине, - В моем прощении вы не нуждаетесь. Охота прошла, вы живы. Если для вас это хоть что-то значит, могу я надеяться, что моя тайна останется тайной? Мне ничего от вас не нужно.

Минуту висела напряженная тишина. Икара с досады вернулась к мороженному, бездумно и зло ковыряя то ложкой.

– Прости за зверя. Не хотел.

– Не оскорбили, - заметила Икара, не глядя на собеседника, - Зовите, как угодно.

Разговор не клеился. Икара каталась ногами под стулом, думая о том, что раздражает Высшего. Если так пойдет, быть беде. А о цели встречи до сих пор ничего не знает.

На стол лег мешочек, перетянутый у горловины бордовым шнурком. Асмалор легко придвинул тот к центру стола в сторону нахохлившегося создания. Со стороны напоминает не то колючего монстра, не то мокрого птенца. Причем Асмалор не мог понять, кого больше напоминает ребенок.