Шрифт:
Однако не прошло и минуты, как Аурия направилась дальше. Скрылась в дверях главного Храма так ни разу не обернувшись.
К двум фигурам на площади подошла вторая Жрица, Рикалла. Жрица воды. Бурный водопад, если быть точнее. Наверное, именно поэтому волосы казались цвета бури в стакане, когда воду быстро мешаешь ложкой.
– Рикалла!
Икара вырвалась из ослабевших рук мастера и сделала два шага к женщине. Привычно веселая сейчас та казалась мрачной и грустной.
– Почему?…
Старшая Жрица присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с головой ребенка. Длинный плащ лег на землю, не боясь быть запачканным.
– Обещай мне, Икара, - тихо, но твердо произнесла Рикалла, - Ты никогда не подойдешь к Высшим. И будешь бежать от них так быстро, что они не поймут твоего присутствия рядом.
– Но… почему?…
Сбитый с толку ребенок в непонимании качал головой. Взгляд с россыпью слез сместился на уже пустые ворота и обратно. Женщина обреченно вздохнула, скользнула мимолетным взглядом по мужчине в двух шага. Вернула внимание девочке:
– Если Жрец прикоснется к тебе, он поглотит твои силы Жрицы, - Рикалла поднялась на ноги.
– Поглотит?
– пробормотала Икара, - Он прикоснулся к Таяне?!
Старшая жрица как-то обреченно вздохнула.
– Прикоснулся, - пробормотала Рикалла, - Ты еще маленькая, Икара. Просто помни всегда о том, что я сказала. Ни один Жрец не должен узнать, кто ты.
Женщина ушла к главному Храму. На пустом дворе остались лишь двое: мастер Рух и Икара. Ничего не понимающий в происходящим ребенок, которого только что лишили лучшего друга. Осознание произошедшего придет позже, но вернуть Таяну это не поможет. Лишь добавит новых терзаний. Почему в тот злополучный день Икара не нашла слов увести огненную голову с поляны у Разлома?! Могла ли что-то изменить?! Но ответ подсказать не мог никто. Лишь догадки и новые терзания.
– Идем, - окликнул девочку мастер Рух, - Я приготовлю завтрак.
Странное и непривычное одиночество. Икара поднесла руку к груди и сжала в ладошке золотое колечко-артефакт. Обернулась. Высокая фигура мастера казалась чуть сутулой в первых лучах солнца. Неприветливо холодных этим утром.
Глава 2
Первый год при Храме пролетел настолько быстро, что Икара очнулась лишь на свой седьмой год рождения. Сидела за столом и всячески пыталась помочь мастеру Руху зашить порванную на рукаве куртку. Мужчина за тугими попытками смотрел с явным подозрением и недоверием.
– Демоны с тобой!
– не выдержал мастер Рух, отбирая и ткань, и приборы, - Без пальцев останешься!
– Да чего она твердая такая?!
– жалобно произнесла Икара, слизывая капельку крови с указательного пальца, - Не протыкается!
– Пальцы зато протыкаются, - фыркнул тот, - Иди лучше погуляй и потренируйся.
– А когда с тобой тренировки будут?
– пробубнила Икара недовольно, - Год тренируюсь одна. Так ты никогда не станешь моим мастером!
– Стар я для тебя, Икара, - вопреки всему ухмыльнулся Рух, - Молодой тебе нужен, с огнем в крови.
– Не старый, а опытный, - продолжала гнуть свое Икара, - Ну ты же видел этих мальчишек! Куда им до мастера?? Не хочу с ними в Разлом.
– Но их учу я, - улыбка тронула жесткие губы, - Или мне тоже не доверяешь?
– Тебе доверяю, - пробормотала Икара, взглянула украдкой на мужчину: тот с улыбкой наблюдал за ребенком, - Но так они не ты!
– Вырастут, станут лучше меня, - подбодрил мастер Рух, - Иди. Нечего здесь сидеть.
Икара послушно встала на ноги и одернула куртку.
– А ты когда тренироваться пойдешь?
– Вечером, как жара спадет. Мальчишки сейчас у пруда должны быть с мастером Антери, - острые зубы перекусили нитку, - Наблюдай…
– ...и выбирай, - со вздохом обреченного пробормотала Икара, - Знаю.
На улице и впрямь стояла жара, не свойственная этому времени года. Икара с прищуром осмотрела безупречно голубое небо, непроизвольно отметила положение солнца. И потянулась к вороту куртки, скидывая тот на перила лестницы. Полежит здесь до ее возвращения.
В лесу жара ощущалась не так явно, земля под кронами деревьев дарила прохладу и свежесть. Расположение пруда Икара знала хорошо, часто бегала туда с другими Жрицами купаться, захватывая по пути мальчишек. Те, что станут в будущем мастерами для каждой из них. Удручающий факт, но юные мастера погибали в еще большем количестве, чем Жрицы. Слишком часто монстры оказывались сильнее и быстрее, а Жрица не могла помочь своему воину. Увлекалась попытками выжить или в поисках нужного монстра забывала о мастере вовсе. Не так-то просто танцевать рядом с монстрами, уклоняясь ото всех атак.
Физические тренировки Жрицам составляли едва не сложнее, чем парням. Впрочем, любая из Жриц могла похвастать не дюжей выносливостью с рождения, несмотря на хрупкий вид.
С парнями иначе. Из этих буквально вытрясали душу, вынуждая забывать о боли и страхе смерти. Либо ты будешь полезен Жрице, либо нет. Каждый год отсеивалось огромное количество парней, которые не соответствовали требованиям. Еще часть гибла в своем первом Разломе.
Это и есть главная причина, по которой Икара не хотела выбирать. Сидела на высокой ветке дерева и наблюдала за тренировками будущих мастеров. Мелководье пруда. Измотанные, уставшие, но злые и упрямые кому-то что-то доказать. В первую очередь мастеру Антери, что стоял на берегу и отдавал команды.