– Сильнее вас?

– Хм, - усмехнулся мастер Рух, обернулся к столу на полулежащего на столешнице ребенка, - Думаешь, зря Высшими прозвали?
– мужчина покачал головой задумчиво, - Намного сильнее и выносливее.

– Они бессмертны?

– Этого не знаю, - ботинок оказался на полу, а мужчина поднялся со стула, - Возможно. С чего вдруг заинтересовалась ими?

– Просто так, - пробормотала Икара удрученно: с информацией мастер не помог, - А Жрицы больше знают?

– Больше, - согласился тот, - И ты узнаешь со временем. А сейчас доедай и иди спать.

Очень долго Икара лежала и смотрела в потолок. Мастер Рух приглушил освещение и занимался своими делами в углу комнаты. Перекладывал какие-то материалы между мешочками, изучал незнакомые куски металла в руках. А потом в дом заглянул мастер Антери: высокий мужчина, по которому сохла добрая половина молоденьких Жриц. Сама Икара не понимала причину: мужчина, как мужчина. Мастер Рух казался привлекательнее. Хотя бы потому, что именно его Икара хотела видеть своим мастером. С таким не страшно идти в свой первый Разлом. Не то, что с мальчишками у пруда.

Несколько дней Икара боялась идти к каменной глыбе в лесу, несмотря на любопытство. Шевелилась или нет? Может, это не демон? Мастер Рух ничего не сказал о монстрах подобного вида. Тем более о вытесанных из камня. Может, этот остался от закрытого не так давно Разлома?

В свете дня Икара без труда нашла нужную тропу, покинув Храм в одиночестве. Жрицам разрешали гулять, где тем вздумается. Всегда найдут способ вернуться, используя навыки.

Пальцы сложились в символ. Икара остановилась, думая над деталями. Придавать форму пузырю она научилась, но пузырь оставался пузырем. А у старших жриц получались настоящие произведения искусства. Хотелось бы создать птицу, похожую на настоящую. Или того золотого льва из сна. Пусть на доли секунд. Понять, что ты можешь.

Но сил не хватало. Пузырь лопался, не желая принимать нужные формы.

Икара со злости пнула камень на лесной дороге ботинком. Может дело не в навыках, а в фантазии? Сорвала травинку и закусила ту, ощущая во рту легкий кисловатый привкус. Надо попросить мастера Руха сделать ей деревянную птицу. Для наглядности.

Камень на месте. Икара некоторое время высматривала на дороге черту, после чего подошла ближе: ничего не изменилось с прошлого раза. Разве что ветер набросал листьев.

На ощупь холодный камень. Икара поковыряла его ногтем, затем взяла с земли камушек и поцарапала. Царапина осталась. Самый обычный камень?

Но форма сбивала с толку. Что за монстра выточили из глыбы камня? Неужели это не демон? Мастер Рух наверняка бы сказал, что демоны выглядят… так. Огромные монстры с клыкастой пастью в пять раз выше ребенка, с крыльями за спиной. Каменные к тому же.

– Ты демон?
– спросила Икара, глядя вверх на порванную пасть с обломками клыков.

Глаза нашла позже, когда залезла на ближнее дерево и свесилась с ветки вниз. Большие, чуть продолговатые. Такие же каменные, как и все остальное.

Пол дня Икара изучала глыбу камня на расстоянии вытянутой руки. До последнего не покидало ощущение, что тот вот-вот пошевелится. Или рассыпется. Слишком побитый и потрескавшийся камень. И только мысль, что в таком виде тот появился на лесной тропинке, не давала покоя.

Откуда? Как?

Со временем Икара привыкла к странной глыбе камня. Спустя месяц уже не боялась лазать по ней, изучая каменные обрубки передних лап, крылья и голову. Даже в пасть руку засунула. И хвост нашла! Тот прятался за задними лапами под остатками крыльев. С тем учетом, что демон сидел, прижавшись к земле, найти хвост без намерения это сделать было сложно.

В какой-то момент Икара поймала себя на мысли, что разговаривает с глыбой камня, словно тот был живой. Наверное, детская фантазия сыграла свою роль. Молчаливый слушатель, которому можно сказать что угодно. Как ее обидела другая Жрица, всего на год старше, а уже использующая навыки без подсказок и тщательной подготовки. Сама Икара этим похвастать не могла. Когда мастер Рух сделал деревянную птицу, стало чуть проще. Но пузырь оставался пузырем. Ни перьев, ни клюва. Разве что общие черты угадывались.

Икара лежала на глыбе камня и пыталась сложить пальцы так, чтобы навык получился верно. Один раз в шесть минут. Птица не выходит, но ощущение времени чувствуется лучше. Мастер Рух часы подарил, песочные. Ровно на шесть минут.

Неделю назад Икара присыпала тропинку травой, а новую протоптала в стороне. Если вдруг кто будет идти мимо, пусть не встретит странный камень не менее странной формы.

Временами Икара пыталась придать избитому камню более целый вид. Нашла глину у пруда, принесла вглубь леса и долго лепила из нее конечности в промежутках между тренировками.