– Да.

– Какая она? Я представляю ее гигантским монстром со щупальцами.

«Почему она знает о Флоренс?»

– Она рыжеволосая, высокая. Щупалец нет. На чудовище непохожа, – чтобы пресечь дальнейшие вопросы, я добавила: – И она – моя близкая подруга.

Глаза Майи стали круглыми, как блюдца, но секунду спустя ее приятная улыбка вернулась.

– Хочешь кофе?

– Нет, спасибо. Я как раз собиралась домой. А Эли?...

– Он скоро вернется. Мне ему написать?

– Не нужно. – Я спросила о нем, я не сбегала тайком. Обещание выполнено. Напишу ему, как только вернусь к себе, и придумаю, почему пришлось так спешно уйти. Например, что я продаю рукколу на фермерском рынке, или занимаюсь аквагримом, или, что у меня четверо детей, и их нужно было покормить завтраком. – Спасибо, я просто...

Входная дверь, та самая, у которой я чуть не занялась сексом прошлой ночью, открылась. Первым вошел гигантский пес, который при дневном свете выглядел еще больше и счастливее. Он отряхнулся, выливая несколько галлонов дождевой воды на деревянный пол. Вторым, конечно, был Эли. Он откинул капюшон темно-зеленой ветровки, посмотрел на меня и сказал:

– А я все гадал, будешь ты здесь или уже уйдешь. – Его улыбка была отчасти довольной, отчасти вызывающей, и отчасти всезнающий.

Жар и холод пробежали по спине.

– Я...

– Как грубо, – перебила Майя. – Ты пытаешься от нее избавиться?

– Если бы ты только знала, Майя, – протянул Эли. Он повесил ветровку на стул с высокой спинкой, не сводя с меня пристального взгляда.

– Что знала? – Майя погладила Тини, который этим утром совершенно не интересовался мной.

«Хорошая собака».

– Рута была фигуристкой, и тренировалась у Алека, – сообщил ей Эли вместо ответа.

– Алекс – лучший. Ты правда у него каталась?

Я кивнула.

– И все еще катаешься?

– Только для удовольствия.

– На катке у Дейва?

– По большей части.

– Подожди, – она прищурилась, точно так же как Эли. – Рута Зиберт. Я знаю тебя! Это же ты получила стипендию Synchro где-то в Висконсине?

– В Мичигане. Колледж «Адриана».

– Боже мой. Я помню тебя! Ты была так хороша.

– Я не была так уж...

– Я имею в виду наставничество. Ты научила меня делать переход задом наперед, помнишь? – Я не помнила, но Майя все равно продолжила, широко улыбаясь: – Ну же, ты должна помнить. Я разрыдалась посреди катка. Ты подвела меня к скамейке, села рядом, мы молчали примерно полчаса. Как только я успокоилась, ты спросила, готова ли я начать все сначала? И у меня получилось с первой же попытки! По-моему, это было весной...

На улице просигналила машина. Я вздрогнула, а Майя закатила глаза.

– Это, должно быть, Джейд. – Она взяла свой рюкзак и огромную бутылку с водой, заклеенную липкой лентой. – Было так приятно снова увидеть тебя, Рута! Я собираюсь провести день в библиотеке, так что вы двое можете смело заниматься утренним сексом на столе, – она посмотрела на Эли через плечо. – Ты ведь знаешь, где дезинфицирующие салфетки, верно?

Майя ушла прежде, чем он успел ответить.

Мы с Эли обменялись взглядами: мы оба понимали, что я собиралась уйти до его прихода. Я вскинула подбородок с намеком на вызов, и его губы растянулись в усмешке, как будто я следовала сценарию, который он написал для меня в своей голове.

– Собиралась оставить мне записку? – дружелюбно спросил он. – Или просто написать позже?

Я держала спину прямо.

– Последнее.

– Меньше времени отнимает, – он весело кивнул и открыл буфет.

Корм звякнул в металлической миске, и Тини, который начал кружить вокруг меня, ожидая ласки, которую другие люди, казалось, без особых усилий дарят домашним животным, мгновенно потерял ко мне интерес.

Я заметила на столе развернутую шахматную доску.

– Это ты играешь?

Эли кивнул.

– С Майей.

– Много играешь?

– Много, но я, конечно, не гроссмейстер, как Ноланд Сойер.

– Ты хотел сказать, как Мэллори Гринлиф.

Он улыбнулся.

– Ты действительно не помнишь мою сестру?

Я помнила, по крайней мере, то, как она тихо рыдала рядом со мной. Это было душераздирающе. Мне хотелось хоть что-то сказать, но по собственному опыту я знала, что слова не помогут.

– Это нормально, что она увидела меня? – спросила я.

– Кто?