— Как тебя зовут? — спросил я, наконец.

Молчание растянулось почти на минуту, все это время мы шли дальше. Девушка выглядела погруженной в свои мысли. Кажется, она думала, можно ли мне довериться, и рассказать, кто она такая. Тогда я попробовал еще раз.

— Меня зовут Женя, но в последнее время все чаще называют по позывному. Я наемник из Новой Москвы. Все зовут меня Молодым, — сказал я.

— Меня зовут Аля, — ответила она.

Ну что ж, уже проще, будет понятно, как к ней обращаться.

— Хорошо, Аля, — сказал я. — Ты выглядишь очень молодо. Сколько тебе?

Услышав последние слова, она вздрогнула. За все время нашего совместного путешествия, она не взглянула на меня ни разу. Боится чего-то? Черт его знает, может быть, и так. Похоже, что она пережила что-то такое, о чем не хочет рассказывать.

— Восемнадцать, — подтвердила она мою догадку.

Так. Что такого можно натворить в восемнадцать лет, чтобы попасть в шоу? Я даже думать не хочу. Кого же я подобрал, черт меня подери? Не хватало мне бывшей проститутки, совершившей тройное убийство, а тут ведь явно что-то поинтереснее.

Может быть, это звучало лицемерно от человека, который перемочил больше сотни народу, но я беспокоился. Я и от Ники-то ожидал, что однажды она попробует перерезать мне горло, и спал с ней вполглаза.

— Постой, — я на секунду остановился.

При ней не было ничего. Ни рюкзака, ни какого-то другого оружия. Судя по тому, что рукава ее куртки не были закатаны, клинков у нее тоже не было. Обычно те, кто обладают этим видом имплантов оставляют предплечья открытыми, чтобы одежда не мешала воспользоваться ими.

Стащив со спины рюкзак, я положил его на землю и расстегнул молнию. Достал из него молоток, и протянул девушке. Огнестрела я ей не дам, потому что не хватало еще получить заряд картечи в спину от едва знакомого человека. А вот молоток — почему бы и нет? От зомби отбиваться всяко проще вместе.

Мы же не в старой видеоигре, где мужик водил за собой девочку, оберегая ее от всех напастей и убивая зомби, пока она шла рядом и практически ничем не помогала. Аптечки давала изредка, да и все.

Если уж идет со мной, то пускай будет… Полезным членом общества, хрен знает, как еще это назвать.

— Сумеешь воспользоваться? — спросил я. — Возможно, что по дороге придется пробить пару голов. Бьешь с размахом, чтобы кость раздробить, они у тварей мягкие, но аккуратно, чтобы боек не застрял.

— Сумею, — ответила она, взяла в руку импровизированное оружие. — Я умею убивать зомби.

Умеет? Ну и хорошо, раз умеет, такой человек мне понадобится. Отбиваться от толпы вместе в любом случае проще, чем в одиночку. Пусть я ей и не верю.

Потом подумал, запустил руку во вскрытый паек, выудил один из белковых брикетов.

— Поешь, — сказал я. — Выглядишь так, будто неделю не ела.

Она вдруг посмотрела на меня долгим взглядом. Затянулось это практически на полминуты, но потом все-таки взяла, вскрыла в упаковку и жадно вгрызлась в пищу. Неужели действительно давно не ела? Ощущение такое, что ее в подвале каком-нибудь держали.

Не исключено, что оно и на самом деле так и есть, но спрашивать не стану. захочет — сама расскажет.

Фляга с водой у меня была, но в ней оставалось уже совсем немного. Нужно пополнить запасы. А как, если ни фильтров, ни возможности вскипятить воду у меня нет? Да и сухо кругом, разве что на озеро наткнемся какое-нибудь, но их ведь не чистил никто, там сейчас болота наверняка, да и трупы валяются сто процентов. Да уж.

Я забросил рюкзак за спину, и мы двинулись дальше, при этом я взялся за топор. Вот уж что-что, а он мне уверенности не внушал. Хлипкий какой-то. Была бы у меня мастерская, я бы попробовал это как-нибудь исправить. Набил бы новый клинышек, скажем, а возможно, что и просто новое топорище выточил. Только нет у меня больше мастерской.

По правую сторону от нас сквозь деревья можно было разглядеть здание торгового центра и парковку перед ним. На ней было достаточно много зомби, как и перед Тандемом, внутри их наверняка тоже немало. Можно, конечно, попытаться войти внутрь и разыскать что-нибудь полезное, хотя бы ту же самую одежду на замену для девушки. Но я решил не рисковать.

Если Нику я видел в деле, и был уверен в ней, как в бойце, то тут все было неясно.

И тут я увидел перед нами яркое желтое пятно. Настроив зум оптики, посмотрел поближе, и понял, что это человек в костюме биологической защиты. Ярко-желтом, из плотной резины и даже с кислородными баллонами на спине.