Он верит, что я сильнее. Может быть, он даже верит, что я сильнее его.

В эту единственную миллисекунду, в этот единственный брошенный взгляд я верю в себя. Я знаю, что могу убивать. Я знаю, что могу быть той, кем мне нужно быть для работы. Но чтобы победить в этом состязании, выйти на первое место, я не могу просто быть умелой. Я должна быть сильной, и я должна верить, что мускулы под моей кожей не подведут меня. Я должна верить, что смогу стать королевой.

И как бы сильно я ни хотела найти своего брата, как бы сильно я ни хотела отомстить за своих убитых родителей, я также думаю, что впервые в жизни я хочу чего-то для себя.

Я не просто верю, что смогу выиграть этот турнир. Нет, образ

Кристена открывает мне перспективу гораздо большего.

Я буду, черт возьми, лучшей королевой, которую когда-либо видело это королевство.

Я обдумываю это и с криком ярости бросаюсь в бой.

Затем я пронзаю своим мечом сердца, так что они кровоточат, как мое так долго до этого.

Слишком долго.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

— Пригнись! — Сера кричит и в ту же секунду замахивается на меня мечом.

Я падаю и прикрываю лицо, когда ее клинок рассекает шею. Кровь забрызгивает меня, но у меня нет времени осмысливать убийство. Я выбрасываю ногу и задеваю женщину, бегущую к Сере, прежде чем вскакиваю и прижимаюсь к ней спиной.

Другие воительницы окружили нас. Они образуют круг, пытаясь сокрушить нас.

— Нам нужно отступить, — кричит Сера и наносит удар по бедру. Я стискиваю зубы и танцую над парой тел, прежде чем наношу удар по той, кто повернулась спиной и сосредоточила свое внимание на другом противнике. Она падает с криком, сбивая противницу с толку достаточно надолго, чтобы я успела нанести второй удар.

Я вонзаю клинок в грудь женщины, но покачиваюсь на ногах. Я устала. Слишком устала. Никакое количество адреналина не поможет мне пройти через всю эту битву.

— Вперед! — я отвечаю Сере.

Она пятится ко мне, и мы прижимаемся лопатками друг к другу.

— Нам нужно отвлечение.

Мои глаза обшаривают арену. Некоторые из более слабых воительниц обратили свое внимание на тех, кто больше их калибром, оставив против нас всего несколько врагов.

И все же это несколько чересчур.

— Не думаю, что нам настолько повезет.

— Тогда мы будем драться до конца, — Сэра стонет, принимая удар сбоку.

Я парирую, блокируя второй удар до того, как он может достичь ее. Я избегаю зрительного контакта с женщиной-воином, пытающейся уложить нас, прежде чем поворачиваю свой клинок и вонзаю его в ее торс. Так проще — не видеть, как свет покидает их глаза. Невинные, невинные, невинные.

Мой мозг визжит, но я отказываюсь слушать. Я не могу. Воительница падает, и я дергаю Серу, побуждая бежать прочь.

Мы бежим к линии деревьев, затем падаем на землю, когда металл со звоном рассекает воздух. В тот же миг мимо проносятся золотые стрелы. Как только они пролетают мимо, мы вскакиваем на ноги и продолжаем бежать, держась за руки.

Только когда первая ветка попадает мне в лицо, мышцы моей челюсти разжимаются. Мы взбегаем на холм, затем прячемся за двумя деревьями, чтобы отдышаться.

Я смотрю на листву, прислушиваюсь к звукам битвы позади.

— И что теперь?

— Мы найдем Хармони.

Сэра судорожно глотает воздух. Она проверяет, нет ли раны на боку. Лезвие глубоко рассекло ее кожу, но на самом деле рана — это минимальная царапина.

Я тянусь к своему бицепсу, надеясь на такую же удачу, но отдергиваю липкую руку.

— Черт, я действительно надеюсь, что в этих сумках есть марля.

Сера прищуривается, глядя на мое плечо. Она хмурится.

— Выглядит плохо.

— Неприятное ощущение.

Я закрываю глаза и откидываю голову на дерево. По мере того, как мое сердцебиение замедляется, боль усиливается. Тихая и ровная сначала, а затем начинается ревущий шторм.

— Крепость недалеко отсюда.

Сера расправляет плечи и убирает меч в ножны.

— Мы должны идти, пока у нас еще есть силы двигаться.

— Кто сказал, что у меня вообще они есть? — я ворчу и делаю вялый шаг вперед.

Сера проводит рукой по своим длинным окровавленным волосам.

На ее лице появляется надменное выражение, и я вижу подобие раздражающей сплетницы, с которой познакомилась в первый раз.

— Просто иди.

Я бросаю сердитый взгляд ей в спину, но следую за ней дальше вверх по холму.