Мы сидели на подоконнике между лестничными пролетами в моем подъезде, никак не желая прощаться.

– Наверное, до конца недели придется прогуливать школу, – задумчиво произнес Митя, покусывая нижнюю губу.

– Почему?

– Буду работать на заправке.

– Думала, ты решил взяться за ум и исправить оценки…

– Я тоже так думал, но кому-то надо зарабатывать деньги, – сказал он с такой легкостью, что у меня защемило в груди.

– Погоди, но… – Я подскочила, правда, почти сразу уселась на место. – Так не должно быть! Объясни маме, какое сейчас важное время! Если немного подтянешься – сможешь поступить на бюджет! Ну же, Мить, я в тебя верю… – Я крепко сжала его ладонь.

Любимый вздохнул.

– Хоть кто-то в меня верит. – Его улыбка осветила мрачный подъезд.

Дверь хлопнула. Мы оба обернулись, сталкиваясь взглядом с Лешкой. Поморщившись, брат нехотя затормозил, засовывая руки в карманы нового пуховика. Не знала, что они с мамой ездили за обновкой.

– Ну, привет, голубки! – выдал Леша с какой-то новой ехидной интонацией в голосе.

Проигнорировав недружелюбный взгляд, Дима первый протянул ему руку. Поколебавшись, Леша все-таки ее пожал.

– Ладно, Роз, мне пора! – Любимый поднялся, по-хозяйски приобнимая за талию.

– Счастливо оставаться! – Брат холодно бросил, поспешив по ступеням вниз.

– Кажется, он не в восторге от нашего союза, – прошептал Митя, бережно укладывая мне за ухо выбившуюся прядь волос.

– Не обращай внимания. Он вообще очень изменился после переезда в Москву. – Я неуверенно пожала плечами, утопая в лазури его красивых глаз.

– Хотел, чтобы ты встречалась с Азатом?

– Возможно. У наших родителей любовь-морковь. Ну, а Азат что-то вроде его старшего товарища. Хотя не могу утверждать точно. В последнее время Лешка вообще редко появляется дома. Говорит, играет в приставку у какого-то одноклассника. Мальчик вырос… – Я затаила дыхание, стоило Мите крепче прижать меня к себе.

– Не волнуйся, у всех подростков рано или поздно срывает крышу. Хорошо, что ты не видела меня в пятнадцать лет… – Дима соблазнительно подмигнул. – Перебесится твой Лешка! А Артак хороший мужик! Каждый год на окончание школы раздает нам карты с бесплатными обедами в его кафе. Пару раз мы с Богданом сидели вообще без гроша: тогда они нас очень выручали! – Любимый усмехнулся, на что я еле сдержала отчаянный вздох.

Какие бы непростые времена ни пережила наша семья после закрытия маминого кафе, у нас всегда имелись деньги на самое необходимое. Да, мы жили скромно, откладывая на поступление в вуз, если вдруг кто-то не сможет поступить на бюджет, но мы никогда не голодали.

Я поражалась, насколько спокойно, без ненависти и упреков Митя говорил об этом. Откуда в этом парне, выросшем в не самой благополучной семье без отца, столько мужества и человечности? С каждой минутой мое сердце лишь сильнее преисполнилось уважения и любви к нему.

Мой Митя. Мой Воин.

– Я не хочу, чтобы ты шел в армию. Поверь, можно учиться и работать одновременно. Или перевестись на заочку на худой конец. Я помогу тебе подготовиться и поступить. Давай попробуем? – Я вцепилась пальцами в ворот его поношенной кожаной куртки, прожигая умоляющим взглядом.

– Роза, я…

– Я в тебя верю!

Митя замолчал. Однако от взгляда, которым он на меня смотрел, сердце забилось сильнее.

– Господи, Роз, что ты со мной делаешь? – Крепче обняв, он поцеловал меня в лоб.

– Хочу, чтобы ты был счастлив. Со мной, – пробормотала я, ощущая, как громко стучат наши сердца.

– Я еще ни разу в жизни не был так счастлив, цветочек. – От его терпкого мужского запаха голова шла кругом, и вновь у нас не было сил разорвать объятия. – Попробую договориться с начальником. Но совсем не работать я не могу… – Он поцеловал на прощание, отчего ноги сделались ватными.

Мои ноги гудели от усталости – зато сегодня повезло на щедрые чаевые. Одна расфуфыренная дамочка сперва долго пялилась, а потом вдруг всучила мне косарь. В знак благодарности протер ей фары и лобовое стекло.

Роза не хотела, чтобы я прогуливал школу, поэтому договорился с Аркадичем работать только по выходным. Еще недавно вся эта история с поступлением казалась нереальной и пустой, даже согласившись два раза в неделю посещать бесплатные консультации учительницы физики, в глубине души я не думал, что из этого выйдет что-то путное.

Однако после Розиных слов поддержки у меня выросли крылья. Первый человек, который смотрел на меня с такой искренней уверенностью и теплотой. В этот момент я реально почувствовал, что смогу.

Смогу разорвать порочный круг.

Смогу вырваться из постоянной нищеты.

Смогу стать счастливым.

Я вернулся с единственным желанием скорее завалиться в постель, но этому не суждено было случиться.