Я запер дверь, чтобы никто не мог подслушать мой разговор, после чего произнёс:

— Итак, Гигея, я здесь. И я готов тебя слушать. Однако для начала я хочу узнать ответ на один из главных своих вопросов.

— Задавай, — прозвучал высокий голос, отозвавшийся эхом в моей голове.

— Почему тебя заинтересовал именно я? Почему ты связалась со мной напрямую? Я ни разу не слышал от своих коллег, чтобы с ними общались боги или богини. Должна же быть у этого какая-то причина!

— И причина есть, — ответила Гигея. — Ты принял клятву лекаря. Связал свою душу с нами — отдал её коллегии богов медицины. Теперь твоя жизнь принадлежит нам, Мечников.

— Моя жизнь принадлежит только мне, — не согласился я. — Откуда такие выводы? Я — единственный, кто принял эту дурацкую клятву? Один во всём белом свете?

— Нет, — произнесла она. — Вас таких трое. Однако связаться мы решили только с тобой. Потому что ты… Потерянная душа.

— Кто-кто? — не понял я. — В каком это смысле — потерянная?

— Ты умер в одном мире, но появился в другом. Фатализм лекарской магии — такова твоя судьба. И судьба бывшего владельца этого тела. Ты должен был оказаться в его коже. Иначе эти силы никогда бы не пробудились даже под влиянием богов.

Что ж, это в каком-то смысле объясняет, как я оказался здесь — в этом мире. Видимо, душа умершего главного врача должна была попасть в тело молодого Алексея Мечникова. Но зачем? И почему боги так заинтересовались этим феноменом?

Хороший вопрос.

— Послушай меня внимательно, Алексей, нас здесь несколько. Богов медицины много, но тебя избрала я одна, — заявила Гигея. — Только я увидела в тебе настоящий потенциал.

— Я польщён, — коротко ответил я. — Но для чего ты желаешь меня использовать? Пойми, Гигея, я не привык скакать под дудку богов и прочих людей, кто желает мной управлять. У меня есть свои цели и…

— Так достигай их! — перебила меня богиня. — Лечи людей, борись с некротикой, продвигай свои изобретения. Мне всё это по душе. А взамен я буду дарить тебе больше витков. До тех пор, пока ты не достигнешь своего предела.

— Вряд ли ты делаешь это просто так, — подметил я. — Должна быть причина, по которой ты следишь за мной. Какую ты пользу извлекаешь из этого союза? Расскажи, я хочу знать.

— Прости, Алексей, но ты лезешь не в те дела, которые имеют отношения к смертным. Могу лишь сказать, что мне очень нравится то, каким человеком ты становишься. Продолжай в том же духе! А пока… — Гигея выдержала паузу. — Насладись вознаграждением.

Я хотел продолжить разговор, но обрушившаяся на меня магия не дала этого сделать. Я почувствовал, как всё моё тело замерло, оцепенело. Будто каждую конечность стянули мощные тела змей.

А тут и удивляться нечему! Гигея — богиня, которая кормит змею. Не исключено, что какая-нибудь фантомная анаконда подчиняется этому высшему существу.

Как только моё тело парализовало, я испытал мощный приток магии. Мои витки заполнила энергия, а в мозг устремились новые знания.

— На этот раз я дарую тебе не только виток, но и информацию, Алексей, — произнесла Гигея. — Ведь именно информация для любого лекаря особенно ценна.

— Что это? — мысленно спросил богиню я. — Будущие страницы трактата?

— Нет, — ответила она. — Мой отец не обладал этой информацией. Больше тебе скажу — я бы на твоём месте, Алексей, не верила всему, что он пишет в этой книге. Асклепий — не спаситель людей. Он — тот, кто принёс в этот мир страшную силу. Мой отец убил миллионы живых существ.

— Пока что я совсем не понимаю, о чём ты говоришь, но твои загадки, если честно, меня уже утомили, — ответил я. — Всё, Гигея, разрывай, предлагаю пока что прервать разговор! Как будешь готова рассказать всё без утайки — сразу свяжись со мной. Мне нужна чёткая, прямая информация. Не думаю, что разговор загадками как-то поможет нашему сотрудничеству, правда ведь?

На это богиня никак не ответила. Я тут же почувствовал, как связь между нами разорвалась. А в груди… В груди пылала новая магия.

Подумать только… Новорождённый виток! Ещё один. Уже четвёртый! Если так продолжится и дальше, то я очень быстро накоплю все десять. Хотя…

Я с трудом сдержал смех. У меня возник хитрый план. Богам по какой-то причине очень уж выгодно выращивать мне новые витки. Но что, если я начну регулярно перекидывать часть из них в систему обратного витка?

Тогда Гигея будет вынуждена наградить меня не девятью витками, а восемнадцатью! Наверное, здравомыслящий человек не стал бы так злоупотреблять щедростью богов, но… Я на их загадки плевал.

Меня силком притащили в новый мир и сделали лекарем. Жаловаться я на свою новую жизнь не хочу — меня всё устраивает! Но и кланяться в ноги каким-то сверхъестественным сущностям я не стану. Раз захотели меня здесь видеть, значит, я им зачем-то должен пригодиться.

Хоть меня и наградили новыми силами, энергии во мне почти не осталось. Преодолевая тяжелейшую тошноту, я добрался до дивана на первом этаже и рухнул головой на твёрдый подлокотник.

— Эх ты! Жалкое же зрелище… — пытаясь заснуть, я услышал голос Доброхота. — Затащил в этот дом сразу двух немощных идиотов. Отдал им свои комнаты. А что дальше? Позволишь им срать прямо на кухне?