— Алексей Александрович, в чём дело? — спросил барон Елин.

— Рокотов ждёт, что я встречусь с ним один на один, Иннокентий Сергеевич, — произнёс я.

— Исключено! Вы должны понимать, Мечников, он не явится один. Вас просто убьют. А я уже готовлю войска к выходу, — не согласился барон.

— У него в руках мой дядя, — сказал я. — Если нападём сейчас — он убьёт его.

— Алексей, вы же понимаете, что одна жизнь в данном случае — это мелочи, — вздохнул Елин. — Вы представляете, сколькими людьми я сегодня пожертвовал? Несколько моих советников, часть городовых… Сгорели из-за действия огненных печатей. Мне жаль, что пришлось пожертвовать этими людьми, но из-за вашего дяди мы не станем останавливать наступление.

А ведь он по-своему прав. Дядя важен мне, но с точки зрения войны с Рокотовым… На фоне этих событий — он ничего из себя не представляет.

Но я всё равно не позволю ему пострадать. Должен быть другой способ…

— Мы можем застать его врасплох. Зажать с двух сторон, — предложил я. — Я приду один, встречусь с Рокотовым на перекрёстке. В это время Сады останутся без защиты. Вам лишь останется пройти в них с другой стороны. Зажать с фланга. Тогда Леонид лишится своей базы и бежать ему будет некуда.

— Да, только вы, Мечников, и минуты не продержитесь в схватке с Рокотовым, — помотал головой барон. — А обходных путей в Сады нет. Мы не пройдём с фланга.

— Пройдёте, — неожиданно заявил пиромант Игорь Львов. Он напряжённо потёр виски, а затем произнёс: — Месяц назад я бился с Рокотовым один на один. А потом бежал от него через деревню Ивано-Кулики. Там есть проход через лесок. Ваши войска смогут пройти в Сады незамеченными.

— А вы кто ещё такой? — вскинул брови Елин.

— Союзник, — коротко ответил я. — Крайне могущественный пиромант. Одна из наших козырных карт.

— Я могу провести ваших солдат по той тропе, а когда вы начнёте штурм Садов, помчусь на помощь Мечникову — и мы зажмём Рокотова с двух сторон.

Елин молчал, пытаясь проанализировать предложенный нами план. Только времени на размышления у него не было. Более того, наша идея подразумевала, что войска Елина не столкнутся с Рокотовым. Леонидом займутся маги.

— Добро, Мечников, — кивнул, наконец, барон. — Я ценю, что вы держите своё слово. И верю, что не сбежите, когда мы будем в вас нуждаться.

— Я своё слово держу всегда, — ответил я. — Дайте мне двадцать минут — и я выступлю к перекрёстку.

— Тогда нам нужно выдвигаться уже сейчас. Переход через лес займёт время. А двигаться нам придётся медленно, чтобы никто не заметил нашего присутствия. А если учесть, сколько там сейчас снега… Мы можем потратить несколько часов на дорогу.

— Тогда не будем медлить, — кивнул я и перевёл взгляд на Игоря. — Ты уверен, что хочешь в этом участвовать? Ты всё ещё не оправился до конца после прошлой схватки с Рокотовым. Тем более, магии на Мёртвом озере ты потратил немало.

— Зато воздействие орихалькона уже закончилось, — сказал он, показав, как вспыхнула его рука. — Я справлюсь. Заодно отыграюсь. Чтобы Рокотов не думал, что он в Хопёрске самый сильный стихийник.

В глазах пироманта блеснул жуткий огонёк. Я почувствовал, что мой помощник источает серьёзную опасность. Он точно готов к схватке.

— Тогда скоро увидимся, — заключил я, хлопнул Игоря по плечу и рванул домой.

Промчавшись через несколько кварталов, я влетел в особняк и сразу же нырнул в подвал — к ритуальному камню.

— Ты чёй-то там шумишь? — крикнул мне Доброхот. — Где шлялся, хозяин недоделанный?

— Не мешай, Доброхот, — ответил я, располагая руки на камне. — Чего это я недоделанный? Мы же вроде с тобой нашли общий язык?

— Ну да, но юридически-то ты домом всё равно не владеешь!

Юридически! Ишь какие слова эта магическая тварь знает!

Я решил не мелочиться и переместил три лекарских витка в обратный. Оставил лишь один прямой виток на случай, если мне придётся лечить себя или кого-то из союзников.

— Токс! Сюда! — крикнул я.

Громко прожужжав, клещ послушно запрыгнул на стол и подставил мне свою спину. Он даже просьбы моей не стал дожидаться — сразу понял, что я хочу напитаться накопленной им маной.

Я восполнил свои чаши от своей живой батарейки и ещё немного магии извлёк из тонометра с фамильными часами.

— Всё, твари магические, — обратился я к Токсу и Доброхоту. — Сидите дома, сторожите судью. Любого недруга, который ворвётся в этот дом не щадить.

— Эй, а мной-то ты чего раскомандовался? — недовольно буркнул домовой. — Я тебе присягу не давал.