— Да, зато я нашёл жреца, который может решить вопрос твоего освобождения, — произнёс я. — А я прямо сейчас иду спасать Олега Мечникова. Покушение на его жизнь равняется покушению на твою, ты ведь это понимаешь? Развалится наш дом в очередной раз.

— Да что ж ты сразу-то не сказал! — Доброхот стукнул маленьким кулачком по столу. — Я любому бандиту глаза выцарапаю, если он в этот дом войдёт!

— Так то лучше, — кивнул я.

Проклятье, у моего дяди врождённая способность попадать в передряги! Уже второй раз он оказывается в руках у бандитов. Только на этот раз он никак с Рокотовым связан не был. Леонид решил отомстить мне за то, что я укрыл его врага.

Наполнившись силами, я рванул на север Хопёрска, к шаткому мосту, перекинутому через реку Ольшанку. Именно там начиналась дорога в Сады.

Времени у меня было достаточно. В полночь Рокотов будет на месте. И он явно не будет ожидать нападения, поскольку изначально войска Елина планировали выдвигаться на утро, когда прибудут дополнительные силы.

До места встречи я добрался даже раньше Леонида Рокотова. Электромант-изгнанник в компании пятерых бойцов подошёл через пятнадцать минут после моего появления. Рядом с ними шёл мой дядя. Прихрамывал, как всегда, но новых ран я на нём не видел. Да и особняк был цел, значит, с его головы и волос пока что не упал. Дальше всё зависит исключительно от моих действий.

— Эй, племянничек! — крикнул мне Олег. — На этот раз не будем геройствовать. Мне на свою жизнь плевать, а вот тебе ещё жить да жить. Хватит меня спасать. Делай, как велит господин Рокотов.

— А ну, тихо! — толкнул его один из бандитов.

— Не трогать Олега Мечникова! — рыкнул Рокотов. — Я же сказал вам, идиоты, даже пальцем к нему не прикасаться!

Справедливости ради стоит отметить, что Рокотов действительно держит слово, в отличие от того же Кособокова. И сделку нашу нарушил именно я. Но я не мог отдать ему больного человека. Да и вообще не желал прогибаться под бандита, который полагает, что может решать судьбу людских жизней.

— Я пришёл один, Леонид, — произнёс я, остановившись в пяти метрах от электроманта. — Как ты и просил.

— Ох, Алексей… — тяжело вздохнул Рокотов. — Если бы ты с самого начала следовал моим указаниям, ничего бы не случилось. Но ты ведь умудрился не только спасти того пироманта, так ещё и помешал моей операции в Пензе!

Его голос прогрохотал будто раскат грома.

— Пироманта я спас, потому что он сам приполз ко мне израненный после схватки с тобой и твоими людьми, — ответил я. — Это был мой долг — спасти его. А в Пензе мы оказались абсолютно случайно. Твой человек угрожал нам. У нас не было иного выбора. Я поступаю в соответствии со своими принципами, а не потому, что желаю специально тебе навредить.

— И это ценно, Алексей, — кивнул он. — Но факт остаётся фактом, ты меня обманул.

— Подожди, Леонид, — перебил Рокотова я. — Раз уж разговор зашёл о Пензе, зачем тебе вообще понадобился лекарь Бехтерев? Ты ведь понимаешь, что похищение столичного дворянина привело бы к тому, что за тобой бы прибыл отряд магов из Санкт-Петербурга?

Рокотов надрывно рассмеялся.

— А никто бы никогда не узнал о том, что его похитил я, если бы ты не вмешался! — воскликнул он. — Бехтерев был нужен мне, потому что без него я бы не смог избавиться от одного неприятного недуга.

— Да ну? — усмехнулся я. — Мог бы попросить меня или моего дядю. В чём проблема?

— В том, что с моей проблемой может справиться только столичный лекарь, Алексей, — ответил он. — Когда-то моего отца и моего деда лечили именно Бехтеревы.

Он не лжёт… Но в то же время кое-что недоговаривает. Рокотов ведь знает, что я тоже обладаю большим талантом. Ему просто не захотелось показывать мне своё слабое место. Разумеется, ведь если кто-то в Хопёрске узнает о слабости главного авторитета, этим сразу же захочет кто-то воспользоваться.

По его плану Бехтерев должен был помочь, а затем отправиться на тот свет.

— Допустим, — кивнул я. — А теперь вернёмся к текущим проблемам. Я стою перед тобой один. Отпусти дядю.

— Алексей, да забудь ты обо мне! — крикнул Олег.

— Тихо! — рявкнул Рокотов. — Нет, Мечников. Так просто эту ситуацию уже не решить. Завтра утром на меня совершит нападение ваш барон. И у тебя остался всего один шанс сыграть на моей стороне. Лиши Елина жизни, распространи мор посреди его войск!

— Мор? — усмехнулся я. — Я кто, по-твоему, такой, Леонид? Некромант? Что-то часто меня путают в последнее время с некромантами!

— Мне плевать, как ты это сделаешь! — ответил он. — Елин тебе доверяет, а твоя магия может убивать людей. Мне это известно, рука до сих пор не зажила!

Он в отчаянии… Видимо, понял, что после вмешательства князя Игнатова, так просто отделаться уже не выйдет. Хочет, чтобы я пожертвовал собой, чтобы спасти дядю.

Только эта жертва ничего не даст. В итоге и дядю убьют, и я погибну. Хопёрск погрузится в хаос, а Рокотов всё равно будет пойман.