Невероятное чувство… Всё-таки в прошлом я назначал уже готовые препараты. Сами-то врачи лекарство не варят в подпольной алхимической лаборатории.

— Ни о каких долгах не может быть и речи, — помотал головой я. — Приём ты оплатил, а я сделал своё дело. Главное не распространяйся о том, что я тебе давал своё лекарство.

— Да я скорее молотом кузнечным себе голову проломлю, чем нарушу своё обещание! — воскликнул он. — Не беспокойтесь, Алексей Александрович. Я доброту всегда помню.

— Так, и кто это тут у нас? — послышался сиплый голос вечно уставшего кузнеца. — Опять вы, господин Мечников, со своими заказами?

— А как же, Сергей Петрович? — улыбнулся я. — Без вашей помощи никак не обойтись.

Кузнец был простолюдином, хоть и весьма рукастым. Я не должен был обращаться к нему по имени-отчеству, но всё равно делал это, поскольку глубоко уважал его труд. Петрович часто ворчал, отнекивался, но в итоге всегда помогал мне. Отказывал только в тех делах, которые могли принести ему серьёзные проблемы. К примеру, те же самые пробирки для алхимической лаборатории.

Однако, думаю, что уже очень скоро орден лекарей пришлёт мне грамоту с печатью, которая даст разрешение на заказ таких товаров.

— Что ж, Алексей Александрович, на этот раз выполню любую вашу просьбу, так уж и быть, — смягчился мужчина. — Город от бандитов спасли, ученика моего вылечили! Вы представляете, как сейчас трудно найти рукастого парня? Большинство думает, что кузнецу только сила нужна. Мол, колоти по металлу — и всё получится! А вот хрен там! Ум и ловкость тут тоже пригождается. Уж извините за простоту речи.

Я за две минуты услышал от кузнеца больше слов, чем за всё время общения с этим человеком. Он казался мне крайне нелюдимым, немногословным. И лишь сейчас я понял, в чём была проблема.

Нет… Он не признается, хотя мы оба понимаем, в чём суть дела.

Скорее всего, бандиты активно использовали его кузницу для производства оружия. Откуда же у простых заключённых из Садов вдруг взялись сабли, ножи и прочее вооружение?

— Сергей Петрович, я слышал, что вы и более тонкой работой занимаетесь. Якобы, линзы для очков производите. Это правда? — спросил я.

— Произвожу, — кивнул он. — Стеклодувная мастерская в Хопёрске всего одна. А что? Уже зрение подводит, господин Мечников?

— Вот, — я положил на стол чертёж, который изготовил сегодня утром. — Мне нужны линзы. Причём срочно. За срочность доплачу отдельно.

— Насколько срочно? — уточнил Петрович, рассматривая мои чертежи.

— Сегодня, — ответил я.

— Сегодня?! — удивился он. — Ну…

За язык его никто не тянул. Сказал, что выполнит любую задачу. Придётся держать своё слово.

— Мне барон хорошие кристаллы поставил, — сдался он. — И огненные, и ледяные. Справиться часов за шесть-семь смогу точно. Если, конечно, Геннадий прикроет меня с остальными заказами. Что скажешь, ученик? — он перевёл взгляд на чумазого парня. — Готов взяться за работу?

— С-Сергей Пет-трович… Ой! — вновь начал заикаться он, но тут же взял себя в руки. — Так ведь вы никогда не позволяли мне работать одному в вашей кузнице!

— Времена меняются, мальчик. Хопёрск восстал после многолетнего гнёта. Скоро он расцветёт, и одного кузнеца этому городу будет уже мало. У тебя один шанс. Да или нет?

— Да, Сергей Петрович! Сделаю, всё, что скажете! — обрадовался Гена.

— А это аванс, — сказал я и положил на стол перед кузнецом мешочек с рублями. — Вернусь ближе к вечеру. Если всё будет готово, принесу в два раза больше.

— Всё будет, — уверил меня кузнец. — Чертежи вы подготовили хорошие. Даже диву даюсь! Никогда бы не поверил, что их лекарь начертил. Я думал, что вы только людским животом занимаетесь, но никак не производством!

— Вы правильно выразились, — улыбнулся я. — Времена меняются. Скоро я буду обращаться к вам намного чаще. Так что обучайте скорее своего парня. Лекарское дело тоже требует умелых рук.

Я вернулся домой, предварительно договорившись с Игорем, чтобы тот пришёл, как только появится свободное время.

Пиромант за эту неделю нашёл себе работу на железной дороге и снял небольшую комнату в том же доме, что и мой дядя. До марта работа у Игоря будет. Он записался в бригаду, которая расчищает пути. А уж с его магией — это работа пяти минут. Пиромант может в одиночку расчистить половину дороги до Аткарска за сутки.

— Я не опоздал? — спросил запыхавшийся Игорь, влетев ко мне в подвал.