— Лекция окончена. Жду вас на следующей через пятнадцать минут! — объявил преподаватель, посмотрев на циферблат наручных часов.

Практически тут же дверь распахнулась и в аудиторию вошли простолюдины с охапками букетов. Они принялись раздавать их девушкам. А те, конечно же, поняли, что это возвращают должок кадеты, проигравшие мне в тренажёрном зале. Они стали жарко благодарить меня, сверкая глазами. А парочка особо бойких девушек даже поцеловала меня в щеку.

— Громов, хочу признаться, — промычал барон, вместе со мной выходя из аудитории, пропахшей ароматами цветов, — клянусь Велесом, я вам сейчас завидую. Может, тоже сделать какое-нибудь доброе дело? — он на миг картинно задумался, а потом потряс головой. — Да ну, чушь какая-то. Придёт же такое на ум… О-о-о, а вот и ваша дама сердца идёт. Я, пожалуй, откланяюсь, уж больно вид у неё хмурый.

Да, Огнева и правда выглядела совсем не радостной. Она разрезала толпу мельтешащих по коридору кадетов, словно акула. Первокурсницы с букетами, как испуганные рыбки, спешили убраться прочь с её пути.

— Какой-то Робин Гуд ограбил цветочный базар и раздал букеты нуждающимся? — кивнула мулатка на улыбающихся первокурсниц.

— Что-то вроде того, — ответил я, усевшись на подоконник.

Баронесса неодобрительно посмотрела на меня, но никак не стала комментировать мой поступок. Вместо этого она сощурила глаза и хмыкнула:

— И почему мне кажется, что у этого Робин Гуда фамилия Громов?

— Потому что ты проницательная особа.

— Громов, ты же понимаешь, как это выглядит? — процедила она, стиснув челюсти.

— Как счастье, пусть и мимолётное?

— Нет, — огрызнулась девушка. — Ты же обещал, что моя репутация не пострадает, если я соглашусь играть роль твоей невесты. А сам поступаешь как какой-то кобель, даря цветы стаду первокурсниц.

— Я их не дарил. Всё несколько сложнее… — вздохнул я и рассказал девушке, как так получилось.

Моя история немного успокоила её, однако в глазах баронессы остался злой блеск.

— А ты с какой целью нашла меня? Соскучилась? — ухмыльнулся я.

— Вот ещё, — фыркнула она, поправив чёрные как вороново крыло локоны. — Ты узнал, что с Ратниковым?

Мне не понравился требовательный тон девушки. Она уже начала переходить грани дозволенного. Поэтому я холодно глянул на неё, склонив голову к плечу. Будто прикидывал, какую стену может украсить её скальп.

Девушка сразу почуяла, куда подул ветер, и сбавила обороты.

— Тебе удалось узнать, что с Ратниковым? — чуть виновато проговорила она, хмуря лоб.

— Нет. Но я знаю, где можно найти высшую жрицу Маммоны. Сегодня ночью я доберусь до этого места, ежели всё пойдёт по плану, — негромко сказал я, хотя среди шума шагов, возгласов и разговоров кадетов мои слова и так не мог расслышать никто, кроме баронессы.

— В котором часу мы выступаем? — сразу же подобралась девица, резко посерьёзнев. Между её бровями пролегла крошечная складка, а глаза стали задумчивыми.

— Мы? Нет, только я. А ты спишь в своей кроватке и мечтаешь о славе. В этом путешествие ты мне будешь только мешать.

— Но ты обещал, — напомнила она и порывисто сложила руки на груди, скрытой рубашкой и кителем с нашивками.

— Было дело, — согласился я. — Но ты в этом путешествии славы не найдёшь. Никто в академии не похвалит тебя и не выдаст награду. Твоя репутация останется на том же уровне, а твой отец не пустит скупую мужскую слезу из-за гордости за свою доченьку. А вот голову ты легко можешь там сложить.

— Я хочу помочь Ратникову. Мы должны ему, — упрямо сказала она, глянув на меня исподлобья.

— Твоя смерть ему явно не поможет. Ты же взрослая девочка, включи мозги. Мне проще будет одному, чем ещё и за тобой присматривать.

Баронесса открыла рот, желая, видимо, выдать нечто вроде того, что она способна за себя постоять. Однако вдруг замерла, а её взор будто бы устремился в прошлое, туда, где весело скалились жрицы Маммоны, готовые принести её в жертву.

Огнева подумала пару секунд и нехотя сказала:

— Кажется, на сей раз ты прав.

— Молодец, — скупо похвалил я её и посмотрел на кадетов, втягивающихся в аудитории. — Вот-вот начнётся лекция.

Смертная рассеянно кивнула и двинулась прочь, явно глубоко задумавшись.

Я пару мгновений полюбовался её упругой попкой и отправился на лекцию. Та прошла довольно интересно, хотя кадеты порой перешёптывались, снова вспомнив о прошедшей дуэли Огневой с Беловой. Вид разговаривавшей со мной баронессы снова всколыхнул эту тему. Многие остались недовольны тем, что дуэль закончилась примирением. Ох и кровожадный здесь народец, любо-дорого посмотреть.