— А я, получается, вернул ребёнка в семью? Тогда не стесняйтесь, можете меня отблагодарить. Хватит пары мощных артефактов.

Мать Апофиса сверкнула глазами и подняла голову. Та оказалась в паре-тройке метров над моей макушкой.

— Я дам тебе артефакты, если ты поклянёшься больше не общаться с моим сыном, — прорычала она и то ли специально, то ли нет выпустила слюну из пасти, что упала в метре от меня.

— Предлагаешь мне продать друга за какие-то цацки? — презрительно скривился я, запрокинув голову.

Драконица зарычала и яростно посмотрела мне в глаза. А я ответил тяжёлым неуступчивым взглядом, вложив в него весь ершистый характер Локки.

Казалось, она сейчас метнётся вперёд и откусит мою голову. В её взоре злость смешалась с ревностью, а пасть уже начала приоткрываться. Чудовищные мышцы напряглись, а из ноздрей вылетело что-то вроде пара. Она уже как наяву слышала хруст моего черепа, выплеснувшего мозги.

Даже время словно остановилось, парализованное этой сценой на холме, где на фоне огромного существа небольшой несломленной фигуркой застыл человек.

Драконица целую минуту ломала меня взглядом, а затем процедила:

— Ты странный человек. Или не человек вовсе… Люди не могут выдержать моего взора.

— Один артефакт по моему выбору — и мы квиты. Подходит? Только с Апофисом мы будем всё так же общаться.

Она задумалась.

Пустошь, город Гар-Ног-Тон

Костры горели прямо посреди узких улиц, освещая дома из песчаника. Многие из них носили следы грубого ремонта.

Гар-Ног-Тон несколько сот лет назад построили обычные люди, но потом сюда пришёл Хаос. Облик города изменился, как и его жители.

Зверолюди ходили по улицам, бряцая доспехами и оружием. Никто не заботился о гигиене. Канавы были переполнены нечистотами, мусор громоздился у стен домов, а в вонючем воздухе жужжали жирные зелёные мухи, донимая Сломанного рога.

Минотавр привычно отмахнулся от насекомых, сидя на пороге добротного двухэтажного дома. Подобным жилищем в городе владели немногие, но стоит Сломанному рогу лишиться места в Совете, как он потеряет и дом, и все блага, а, возможно, и жизнь.

Минотавр пробежался взглядом по улице, где вокруг костра сидели его многочисленные дети от нескольких жён. Они что-то рассказывали, жаря на огне мясо кротокрысы.

— Повелитель, — раздался сбоку шипящий голос и словно из воздуха появилось человекоподобное гибкое обнажённое существо.

Оно обладало зелёной кожей ящерицы и лысой головой с широким ртом, полным острых зубов-иголок, жёлтыми круглыми глазами и двумя овальными отверстиями на месте носа.

— Присаживайся, Хамелеон, — разрешил минотавр и слегка подвинулся.

Существо присело рядом с ним, трогая воздух раздвоенным языком.

— Ночь обещ-щ-щает быть жаркой, — выдохнул зеленокожий, повернув морду к Сломанному рогу.

— А следующая ночь будет ещё более жаркой, — усмехнулся минотавр, глянув на своего верного слугу. — Я тебе уже говорил о странном человеке. Рысь завтра поведёт его к логову высшей жрицы Маммоны. Проследи за ними и убей, если кого-то из них возьмут в плен.

— А ес-с-сли человек с-справитс-ся?

— Клянусь копытами Сварга, я спилю свой единственный оставшийся рог, ежели он убьёт жрицу. У него нет шансов, но он вполне способен разворошить это паучье гнездо. А если он выберется из него живым, то отправляйся за ним и следи. Нужно выяснить, кто он и кому служит. Возможно, мы сумеем использовать его силу.

Хамелеон кивнул и принялся слушать инструкции вожака.

Пустошь, недалеко от Стены

Драконица думала недолго, а потом начала торговаться, напомнив мне мать во время бракоразводного процесса. Она угрожала и плевалась слюной, требуя, чтобы я максимум раз в месяц общался с Апофисом.

Однако она не на того напала. Я великолепно умел торговаться. Семаргл не даст соврать.

Мне удалось выбить довольно хорошие условия, включающие выбор любого артефакта из сокровищницы драконицы.

— Кто же ты такой?! — яростно выпалила она, втягивая ноздрями воздух, словно нюхала меня. — Никто не отваживался так торговаться со мной.

— Всё когда-то бывает впервые, — улыбнулся я, смахнув пот со лба. — Когда я могу попасть в твою сокровищницу и сделать выбор?

— Ты в неё не попадёшь. Я мысленно покажу тебе её.

— Отлично, — согласился я, естественно не став говорить, что уже видел её. Незачем подставлять Апофиса.

Драконица прямо посмотрела мне в глаза, посылая мыслеобраз своей пещеры. Я быстро просмотрел его и сказал: