Над Пустошью тоже прошёл дождь, но сухая растрескавшаяся земля жадно поглотила всю влагу. Она набухла и проминалась под ногами, но луж в округе не наблюдалось.

Вскоре над моей головой раздался шум крыльев и пахнуло тухлым мясом. Драконица с шумом приземлилась на холм и выпустила из пасти кубок. Тот упал в грязь, а она насмешливо посмотрела на меня огромными глазами, похожими на синие щиты.

— Твоя награда, человек, — прогрохотала она, указав загнутым когтем на кубок.

От её движения на артефакт попали комья земли, ещё больше испачкав его.

Нет, она специально делает это. Издевается надо мной. Вот только конкретно в данной ситуации гордость пришлось засунуть в одно место. Сейчас не с руки ссориться с ней. Я молча взял кубок и ладонью стёр с него грязь. Лунный свет тут же упал на пять камней-артефактов. Все они были разряжены.

— Лучшая моя награда — это полное доверие и уважение Апофиса, — всё же уколол я драконицу.

— Его имя Фильнетрил! — горячо выдала она, ревниво блеснув глазами.

— Надо у него спросить, кем он себя считает, — ехидно проронил я, сунув кубок в поясную сумку.

— Когда-нибудь я сожру тебя, человек, — пообещало крылатое создание, распахнув зубастую пасть.

— Скажи это Апофису. Он явно «обрадуется», — усмехнулся я и телепортировался прочь, не став прощаться с драконицей.

Её злой взгляд ножом вонзился между лопатками, а затем до моих ушей донёсся шум крыльев. В небе мелькнул силуэт, растворившийся в красноватой дымке.

Мать Апофиса явно посчитала меня каким-то прохиндеем, вовремя оказавшимся возле её сына. Бывает, что на какого-то отпрыска знатного рода имеет большое влияние хитрый простолюдин с пагубными наклонностями. И тогда родители этого отпрыска всеми силами пытаются отвадить от него простолюдина, опасаясь, что тот погубит их сына.

Но мне плевать, что там думает драконица. Нет, я не считал Апофиса кем-то вроде своего сына, но относился к нему как к младшему товарищу, поэтому не собирался прекращать с ним общение. Да и такая дружба выгодна нам обоим…

Кивнув самому себе, я вытащил амулет жрицы Маммоны и с помощью него вызвал портал. Тот перенёс меня в подземелье Хаоса. А уже оттуда я добрался до болота.

— Ты опоздал, человек, — выскользнула из-за деревьев ладная фигурка и с грацией кошки подошла ко мне.

На меня уставились недовольные жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Они блестели из темноты глубоко надвинутого капюшона.

— Нет, это ты пришла раньше, — усмехнулся я, отметив, что девица облачилась в подобие охотничьего костюма. — Веди меня к логову Маммоны. Время не ждёт.

— Часть пути придётся идти через болото, — хмуро сказала провожатая. — Ступай точно за мной, если не хочешь провалиться и утонуть. Или стать ужином какой-нибудь водной твари.

— Сегодня у меня в планах точно не было стать чьим-то ужином, а вот насчёт завтра не думал.

— Весельчаки долго не живут в Пустоши, — фыркнула Рысь.

— А я и не намерен здесь жить. Контингент не тот.

Хаоситка промолчала и ловко пошла по болоту, как по асфальтированной дороге.

А я уже через сотню метров весь перепачкался в грязи и траве. Да ещё мошкара набилась во все отверстия. В воздухе же стояла вонь грязных носков. А перекрученные бледные и болезненные деревья так и норовили схватить меня своими ветками, облепленными бородами седого мха.

Жабы насмешливо квакали надо мной. Птицы провожали презрительными взглядами. А с лица девчонки не сходила пренебрежительная усмешка.

Тогда я плюнул на всё и врубил телепортацию. Локки я или где?!

Но перемещался я не абы куда, а сперва спрашивал у Рыси, безопасно ли то место. Так дело пошло легче. Теперь уже девушка постоянно отставала, а я насмешливо косился на неё. Та лишь зло зыркала в ответ, но не забывала смотреть по сторонам. Вела меня такими тропами, где не таились монстры.

Мы целый час, а то и больше, пробирались по болоту, да так никого и не встретили. И самой большой моей проблемой стала жирная пиявка, забравшаяся под штанину и присосавшаяся к голени. Я не сразу обратил на неё внимание, а когда вытащил и раздавил, на пальцах осталась собственная кровь и неприятная слизь.

— Скоро начнётся Мёртвый лес, — проговорила Рысь и облизала розовым языком пересохшие губы. — Его одним махом не пройти. Придётся переждать час мертвецов в башне Гнилой зуб.

— Звучит интригующе, — улыбнулся я. — Пойдём скорее.

Девица не сумела сдержать удивлённого вздоха. Она наверняка ждала совсем другой реакции.

— Ты странный, человек, — бросила Рысь и двинулась по узкой тропке, виляющей между двумя блестящими водой громадными лужами.

Но уже спустя полчаса количество тухлой воды вокруг заметно уменьшилось, а воздух стал суше. Потом болото и вовсе превратилось в лес. Земля под ногами перестала чавкать, существенно затвердев. Деревья же вытянулись, почернели и окрепли. Вот только мох никуда не делся. Он целыми гирляндами висел между голыми деревьями с чёрными дуплами.