Мышцы болели, а желудок голодно урчал. В голове же обосновался туман, мешающий нормально соображать. Будь проклято смертное тело!

Тяжело вздохнув, я вырубил будильник и принял сидячее положение, опустив ноги на ковёр. Сознание чуток прояснилось, а умывание холодной водой окончательно прогнало всякую сонливость. Да ещё и в дверь кто-то принялся настойчиво барабанить.

— Лисов, надеюсь, общежитие горит, иначе я не понимаю, почему ты с утра так долбишь мою дверь! — громко сказал я, ещё стоя под душем поняв, кто стоит в коридоре.

— Нет, не горит. Но у меня важные новости, — протараторил барон, захлёбываясь воздухом от энтузиазма.

И куда делась его хвалёная аристократическая выдержка?

Я накинул халат и открыл дверь.

Лисов метеором влетел в комнату и выпалил:

— Особняк Долматовых разрушен! Вроде бы ночью на их дом напали монстры из-за Стены или сектанты из числа служителей богов Хаоса, а может, они вместе наведались к Долматовым. Пока до конца неизвестно. Но под завалами уже нашли главу рода Долматовых. Его точно принесли в жертву Сваргу. Да ещё в его шее обнаружили какой-то артефакт. Вероятно, с помощью него Долматова и убили.

Парень внимательно посмотрел на меня, словно ждал какой-то реакции.

— Чего ты на меня так смотришь? Достать баян и заказать праздничный торт?

— Слушай, я знаю, что ты не любишь об этом говорить, но Долматов ведь был твоим отцом.

— А-а-а, вот оно что. Да с его смертью для меня ничего не изменилось. Я и раньше считал его мёртвым.

— Ясно, — пробормотал барон, облизал губы и проговорил: — Ночью на Стражград напал дракон Хаоса. Никто не спал несколько часов. Все собрались в гостиной общежития. Тебя только не было. Я стучал в твою дверь, а ты не открыл. Неужто так крепко спал?

Парень закончил свою речь с мягкой улыбкой, но его глаза слегка сощурились, а в уголках рта появилось напряжение. Он следил за мной, как следователь на допросе.

— Так меня не было в комнате. Я на том драконе летал. Ты же понимаешь, что все происшествия в этом городе связаны со мной? — иронично выдал я и следом серьёзно сказал: — Ну, если честно, я как увидел дракона, так сразу ринулся домой, чтобы защитить свою семью.

— М-м-м, всего-то, — разочарованно протянул смертный и дёрнул щекой. — Но ректору об этом всё равно лучше не знать. Хотя с твоей репутацией тебя за такой проступок максимум пожурят, а меня за подобное как следует накажут.

— Да ты из любой ситуации выкрутишься, — ухмыльнулся я и открыл шкаф, чтобы достать отглаженную служанкой форму.

— Спасибо за комплимент, — улыбнулся парень. — А что ты думаешь по поводу дракона? Прежде их даже в Пустоши мало кто видел, а тут он очутился за Стеной. Многие уже говорят, что Хаос готовит вторжение на земли нашей империи.

— Пусть готовит. Мы его встретим и надаём по зубам. Правда, многие имперцы помрут. Но ты же не боишься умереть за империю?

— Да как-то не хотелось бы, — честно признался барон и тактично вышел из комнаты, дав мне возможность спокойно одеться.

Я быстро напялил форму и присоединился к Лисову, двинувшемуся в столовую.

Та встретила нас чуть более шумной атмосферой, чем обычно. Даже аристократов проняли ночные события. Они довольно активно обсуждали появление дракона Хаоса и менее бойко нападение на особняк Долматовых. А о покушении на меня уже все забыли, будто и не было дуэли с ядовитой саблей и смерти Игоря.

Барон Лисов, понятное дело, тоже весь завтрак строил различные догадки, касающиеся дракона. И даже по пути в главный учебный корпус накидывал варианты, а замолчал, только когда мы вошли в полупустую аудиторию. И то лишь потому, что к нам сразу подошла молоденькая секретарша ректора и сообщила, что его сиятельство граф Багряный немедленно требует меня к себе.

Я пожал плечами и пошёл следом за ней, поглядывая на её сексуальный зад, скрытый облегающей юбкой.

Впрочем, соблазнительный вид не отвлёк меня от главной мысли. А что, собственно, Багряному от меня потребовалось?

Минувшая ночь, особняк семьи Долматовых

Разгромленный бальный зал полыхал, потолочные перекрытия рухнули, а огонь уже лизал окровавленное тело Эдуарда Долматова. Кости проткнули его красноватую кожу, а воздух с шипением выходил из раскрытого рта. Взрыв артефакта отправил Эдуарда на грань жизни и смерти.

Всё же пальцы хаосита сумели извлечь из кармана тускло мерцающий чёрный камень. Они изо всех сил сжали его, и тот хрустнул, как стекло. Тут же в полуметре от Эдуарда появилось туманное зеркало портала. Он пополз к нему, оставляя на полу кровавые следы.

— Брат… я с тобой… — донёсся до ушей хаосита шёпот Роберта.

Тот выбрался из-под обломков потолка и на карачках двинулся в сторону портала.

Эдуард слабо махнул ему рукой и вполз в туманное зеркало. Роберт последовал за ним. И они оба перенеслись в укрытый сумраком храм с витыми колоннами, теряющимся во мраке потолком и статуями, изображающими человекоподобных зверей.