Не судьба.

– Кстати, о Луне. Какие у вас планы на Марс?

Вот царственная чертовка.

Пожимаю плечами.

– Мы с Дианой готовимся.

Вопросительно изогнута августейшая бровь.

– С Дианой? Она же не полетит на Марс, вдруг что.

Киваю.

– Да, моя госпожа. Именно поэтому она хочет завести побольше детей до отлёта.

– Но почему? Есть же хранилища семенного материала в Институте Крови!

– Она не хочет рисковать. Вы же женщина и должны понять её мотивы. Конечно, в Институте Крови материал останется, но она рассматривает это как самый крайний и нежеланный случай.

Я специально употребил слово «нежеланный» вместо «нежелательный». И Мария меня поняла.

Кивок.

– Да, тут я с ней соглашусь. А сами вы хотите лететь на Марс?

– Я – солдат, моя госпожа. Что я могу хотеть или не хотеть, если это мой долг и моя Честь? Как солдат, я могу погибнуть в любом бою во славу Вашего Всевеличия и нашей благословенной Империи. Меня давно готовят к полёту, и, насколько я знаю, корабля ещё нет. Точнее, уже нет, поскольку достраиваемый корабль забрали под проект встречи астероида.

Неожиданное:

– А вы не хотите полететь к астероиду?

Я даже запнулся. То есть у меня в запасе не десять лет, а только два или даже один? Очень смешно и интересно. Вот Диана обрадуется.

Склоняю голову.

– Как повелит моя госпожа. Готов лететь хоть сегодня.

Усмешка.

– Нет, сегодня не надо. Корабль не готов, вы же сами сказали. Но готовы?

– Да, моя госпожа.

– Что ж, вас зачислят в отряд подготовки. А там посмотрим.

Склоняю голову ещё раз.

– Это Честь для меня.

Салютуем друг другу бокалами и, отпив, я всё-таки уточняю:

– А в качестве кого я полечу к астероиду?

Императрица хмыкнула.

– Пока не знаю. Но этот полёт нужен Империи, ваше имя нужно в инфополе и нужно для наших мелких дворцовых интриг. Плюс вам нужен опыт дальних космических полётов, для того, чтобы претендовать на командование первым марсианским кораблём и получить право ступить первым на поверхность Марса. Вы же не против оставить своим потомкам хороший марсианский титул, а не просто быть шестым сыном Лунного?

Вот зараза.

– Откровенно говоря, ваше всевеличие, я бы согласился даже на скромный дворянский титул и тихую жизнь в объятиях любимой жены и будущих детей. Вы же отлично знаете мой психологический профиль.

Кивок.

– Знаю, конечно. Но вы сильно изменились за прошедшее после попаданства время. Да и раньше вы лично водили дивизии и корпуса в атаку прямо на пулемёты. И пулям не кланялись.

– Да, это так, моя госпожа. Я – солдат. Это мой долг.

– А могли и в штабе сидеть.

– Мог бы. И Николай очень гневался на меня, что я так не делаю. Но нельзя командовать горцами и не ходить с ними в бой. Это недостойно мужчины. Меня бы мои джигиты просто не поняли. И презирали бы.

– Только поэтому ходили с ними в атаки?

Поколебавшись секунду, качаю головой.

– Нет, моя госпожа. Я просто отчаянный дурак. Мог бы получить свою пулю, а дивизия потеряла бы в бою командира. А в бою это плохо. Мягко говоря. Так что да, я отчаянный дурак. Но поступить иначе я не мог. И не смог.

Мария отпила вино.

– Вы мне нравитесь. Не в физическом плане, разумеется. Как человек. Мы как-то изменились за сто лет.

Грустно хмыкаю.

– А мое поколение обрушило Империю.

Кивок.

– Да, есть такое. Точнее было. БЫ. Но Провидение Господне уберегло Империю от этого. Во всяком случае Он дал нам шанс. Так вы готовы лететь на астероид, а потом, в другой раз, ещё и на Марс?

Склоняю голову (в который раз за вечер?).

– Да, моя госпожа. Я готов.

Остров. Резиденция императрицы. Гостевая квартира. 10 июня 2015 года

– Княгиня…

Раздражённое:

– Светлейшая и Лунная. Нас чего сюда привезли?

Пытаюсь шутить:

– Мы просто ехали мимо.

Но Динка вовсе не намерена играться в слова.

– И? С чего помпа и поцелуи в щеку на пирсе?

Делаю предостерегающий жест.

Яростное:

– А мне уже плевать!

Токсикоз и гормональный сбой. Надеюсь, императрица поймет и оценит.