Бал по-прежнему был мне не в радость, поэтому когда я направлялась из общежития в зал торжеств, совсем не разделяла волнения Камиллы.

— Посмотри, как красиво все украсили! — восторгалась она. — В прошлом году ленты и гирлянды были в золотисто-лиловых тонах, а в этот раз решили использовать лазурь и серебро. По-моему, очень красиво! А вон Зимнее дерево! Оно прекрасно, правда?

— Угу, — отвечала я и кивала порой невпопад.

Мимо нас проплыла Гретта в платье из тяжелого бархата цвета сапфира. Ее декольте сегодня превзошло все мыслимые размеры и едва прикрывала соски. Наверное, если легонько ткнуть ее в спину, то ее круглые дыньки точно вывалятся наружу. В другой раз я бы посмеялась с этой мысли, сейчас же просто отбросила ее прочь.

Я честно пыталась улыбаться и искать преимущества в сегодняшнем вечере. Поддерживала незатейливый разговор с однокурсницами, дегустировала закуски вместе с Камиллой («Богиня Фэйла, это же сырное печенье в виде эльфочки!», «А это вишневое желе точно как кораблик!»), слушала поздравительные речи преподавателей. К слову, ректор пока был на месте, правда, очень волновался, когда говорил, и постоянно вытирал потный лоб носовым платком.

Бриг сказала всего пару слов, и ей я даже не смогла поаплодировать. Вместо этого улизнула к столам с напитками, где начала опустошать графин со слабоалкогольным сидром. В какой-то момент в голове зашумело, зато на душе стало легче, словно мне дали обезболивающее. И именно тогда принцу Тревису не посчастливилось начать меня цеплять. Опять.

— Неужели у нашей праведной госпожи Санрайз все же есть грешок? — он встал передо мной, раскачиваясь с пятки на носок. — Она пристрастна к горячительным напиткам? Кто бы мог подумать?

— Точно не вы, — отозвалась я. — Потому что у вас нет мозгов, Ваше Высочество.

Его лицо забавно побелело, а потом исказилось злостью. Но мне было не страшно, а просто плевать.

Он наклонился ко мне и процедил сквозь зубы:

— Совсем осмелела, дикарка? Ты только что назвала меня дураком?

— Именно, — подтвердила я, допивая сидр из своего бокала. — Иначе вы бы давно перестали меня преследовать. Или же… — я прищурилась. — Вызвали на честный бой.

— Что? — принц точно не ожидал подобного, его брови подскочили вверх. — Ты предлагаешь мне бой?

— Слышите вы лучше, чем соображаете Ваше Высочество, — кивнула я. — Так как? Хотите получить сатисфакцию за оскорбление, которое я нанесла вам на Балу дебютанток? Вы же этого не можете мне простить?

— Прямо сейчас?

— Почему бы и нет?

— Значит, дуэль? — он ухмыльнулся. — Ну что ж. Я согласен.

— Тогда пойдемте, Ваше Высочество? — я показала кивком на дверь.

— Только выходим по одному, чтобы не привлекать внимания, — принц оглянулся по сторонам.

— Ну конечно, — я усмехнулась и направилась к выходу из зала первой.

По пути захватила пальто и стала ждать принца на крыльце. Внутри меня все горело от нетерпения, руки чесались поскорее взять меч. Этот бой сейчас мне казался просто жизненно необходимым.

— В тренировочный зал, — бросил Тревис, проходя мимо меня.

— Что ж не на поле? Боитесь холода, Ваше Высочество? — съязвила я, устремляясь за ним.

— Нет. Просто все оружие в зимнее время переносится на хранение в зал, — отозвался он. — Я думал, ты знаешь.

Нет, я не знала. Потому что последний месяц меня мало что заботило, особенно такие мелочи.

Мы обошли главный корпус и остановились у входа в восточное крыло, где находились тренировочные залы. Принц сам открыл дверь. Меня не интересовало, откуда у него ключ, поэтому я просто молча переступила порог следом за ним. Он провел меня в оружейную:

— Выбирай первая, так уж и быть. Ты же девушка все-таки, — и ухмыльнулся.

Я не стала реагировать на эту колкость, вместо этого принялась разглядывать мечи. Обычно я выбирала поуже и полегче, но сейчас мой взгляд остановился на оружие с более широким лезвием и массивной, но удобной для моих ладоней рукояткой.

Принц Тревис, в отличие от меня, не думал, а сразу взял конкретный меч, видимо, с которым тренировался обычно.

— Какие правила? — он сделал им взмах, проверяя тяжесть. — До первого падения или первой крови?

— Я, конечно, отчаянная, но оказаться на плахе за убийство кронпринца не особо хочется, — ответила я, сбрасывая свое пальто прямо на землю. Затем сняла туфли. — Один вид гильотины вызывает у меня головную боль.

Принц хохотнул:

— Значит, сражаемся, пока оба стоим на ногах. Как только кто-то теряет равновесие и падает, даже просто на колени, бой заканчивается.

— Да, — я кивнула и сразу приняла боевую позу.

— Платье не будет мешать? — Тревис снова ухмыльнулся.

— Считайте, что это дает вам преимущество, Ваше Высочество, — парировала я. — И давайте не будем терять время.